“할인점에서 쇼핑하고 게임하며 새로운 이성을 만나니까 재밌네요.”

지난 22일 월마트 부천 중동점. 저녁 8시 30분부터 자정이 넘도록 청춘 남녀 60여명이 ‘짝꿍´을 찾느라 바빴다. 지난해 독일에서 시작해 선풍적인 인기를 얻은 주말 행사 ‘싱글 쇼핑 나이트’가 이곳에서 시범 실시된 것.20∼30대 미혼 남녀의 신청을 받아 할인점에서 미팅을 하는 행사다. 중앙대 의대 한내희(28)씨는 “더운 날 집에서만 맴돌기 지겨워 친구와 의기투합해 신청했다.”고 말했다.80명이 신청했지만, 남성 수가 압도적으로 많아 추첨 과정을 거쳤단다.“어머니가 ‘우리 아들 좀 뽑아달라.’고 전화로 애원할 만큼 호응이 좋았다.”고 이세영 홍보팀장은 귀띔했다.

처음에 사회자가 맘에 드는 파트너를 정하라고 ‘명령’하자 참가자는 쑥스러운듯 고객을 돌렸지만, 눈빛만은 반짝거렸다. 첫인상에 이끌려 파트너를 정하고, 본격적인 쇼핑에 돌입했다. 여성이 적어 남남 커플도 탄생했다. 지하 1층과 2층 매장 곳곳에 마련된 행사장을 돌며 게임하고 사은품을 받았다. 시리얼 박스 높게 쌓기, 보물찾기, 맥주 페트병에 고리던지기, 퍼즐 맞히기, 빼빼로 게임 등이 이어졌다. 초등학교 시절로 돌아간듯 참가자들은 천진스럽게 웃으며 설레는 만남을 만끽했다. 카트를 함께 밀면서 자연스레 이야기 꽃도 피웠다. 낯선 파트너는 어느새 친구로 다가오고 있었다. 파트너를 갈아 치울 수 있는 게임도 곳곳에 숨어있어 긴장감을 높였다. 회사원 이은혜(26)씨는 “게임을 하다보 니 파트너의 성격이 쉽게 파악된다.”면서 “손발이 척척 맞는 사람도, 일부러 져주는 다정한 사람도 만났다.”고 웃었다.

3시간 후 쇼핑 카트에 한가득 선물과 물건을 담은 참가자들이 모여들었다.“젊음이 좋긴 좋네. 금세 사귀잖아.”행사를 지켜 보던 60대 할아버지가 부러운듯 한마디 던졌다. 하이라이트는 최고 커플을 뽑아 100만원 상품권을 주는 것. 무대 위로 달려나온 커플이 춤 대결을 벌인 끝에 5쌍이 남았다.‘타이타닉’게임이 승부를 가렸다. 남성이 여성을 무릎 위에 올린 채 오래 버티는 것.2쌍이 15분이 넘어도 끄떡없자 주최측은 상품권을 50만원씩 나눠주기로 했다. 공동우승한 증권거래소 오준호(25)씨, 대학생 이소연(21)씨 커플은 “친구들끼리 재미삼아 왔는데 땀도 흘리고, 잊지 못할 추억도 만들었다.”고 만족했다. 박찬희 상무는 “앞으로도 싱글 남녀가 쇼핑을 즐기며 자연스럽게 만나도록 다양한 행사를 기획할 것”이라고 말했다.

정은주기자 ejung@seoul.co.kr