지난 26일 오후 5시 서울 세종로 정부중앙청사 702호실. 천사령 경남 함양군수가 50여명의 행정자치부 지방정책부서 직원들에게 ‘간곡한 당부’를 하고 있었다.

천 군수의 특강은 행자부 지방행정본부가 화요일마다 여는 ‘화요포럼’ 프로그램의 하나이다.

천 군수는 경찰청 방범국장 출신으로, 지난 5월 함양군수로 재선에 성공했다. 이날 특강은 “민선 단체장을 하면서 겪었던 어려움과 행자부가 개선해야 할 것이 무엇인지를 말해달라.”는 행자부 직원들의 요청에 따른 것. 천 군수는 지방화시대에 지자체가 행자부를 보는 아쉬움과 바람 등을 가감없이 이야기하고 변화를 주문했다.

화요포럼은 행자부가 지방의 생생한 이야기를 정책에 반영하기 위해 마련했다. 지방자치가 시행된지 11년이 됐지만, 여전히 갈등과 반목이 그치지 않는 상황에서 지방의 시각으로 정책을 추진하자는 뜻이다.

새달에는 경기도 파주시장을 초청했다. 또 이미 퇴직한 3선 단체장과 서울 자치구청장 등도 초청해 경험담을 듣고 정책에 반영할 방침이다.

행자부가 지방에 다가서려는 모습은 여기서 그치지 않는다. 중앙청사 14층에는 ‘자치사랑방’을 만들어 지방공무원들이 중앙정부를 찾을 때 휴식을 갖거나 대기할 수 있도록 했다. 지방에서 올라오는 건의사항도 1주일 이내에 소관부서에 전파되도록 시스템도 개편했다. 중앙청사 별관에 설치된 정부전광판으로 지자체의 홍보영상물을 방영하는 서비스도 한다. 재정여건이 어려운 자치단체 48곳과 행자부 48개 팀이 자매결연을 맺어 지원과 협력을 하는 ‘1팀 1군’자매결연사업도 추진한다.

권혁인 지방행정본부장은 “현장의 생생한 이야기를 정책에 반영하고, 중앙과 지방이 상생할 수 있도록 고민하고 있다.”면서 “앞으로 더욱 내실을 다지기 위해 힘쓰겠다.”고 말했다.

조덕현기자 hyoun@seoul.co.kr