천사령 경남 함양군수는 “억대를 버는 부농(富農)의 확산은 농업만으로 한계가 있다. 지리산의 천혜 관광 자원과 연계시키겠다.”고 말했다. 이와 관련,“추진 중인 ‘노블시티’가 완성되는 2015년이면 함양은 몰라보게 달라져 있을 것”이라고 청사진을 밝혔다.

●주변 비아냥에 부농만들기 포기 생각도

노블시티란 306만평 규모의 관광·휴양도시를 만드는 대규모 프로젝트다. 서하면 다곡지구에 조성된다. 군은 이 사업이 완성되면 인구가 늘고, 고용 및 지역총생산이 획기적으로 늘어날 것으로 기대하며 전력투구하고 있다.

천 군수는 “현재 민간업체가 마스트 플랜을 마련하고 있어 내년에는 토목공사에 들어갈 수 있다.”며 “노블시티는 남부 내륙의 최고 관광 휴양도시가 될 것”이라고 장담했다.

부농만들기 프로젝트인 ‘100+100’ 혁신운동으로 화제가 이어지자 그의 말에 힘이 더 실렸다. 천 군수는 “처음 낙천주의자의 환상이 만든 시책이라고 비아냥거리는 소리를 들었을 때는 당장 그만두고 싶을 정도였다.”며 당시의 심경을 토로했다. 이어 “그러나 다수의 군민을 위해 꾸준히 노력한 결과 큰 성과를 거뒀다.”며 “2010년에는 500가구의 억대 부농이 나올 것”이라고 큰소리쳤다.

●“거제~진주~대전 철도 경제적 가치 천문학적”

천 군수는 요즘 거제∼진주∼대전간 철도 개설에 매달리고 있다. 내륙과 남해안을 연결하는 새로운 교통망을 구축, 물류비 절감 및 국토 균형발전을 이뤄야 한다는 논리다. 이 노선은 경제성이 낮아 20여년 전에 폐기됐었다고 하자 “경제성은 어떻게 가설을 설정하느냐에 따라 달라지는 것 아니냐.”며 반박했다. 그는 “거제의 조선산업과 사천의 항공우주산업, 진주의 교육·문화산업, 산청·함양·무주·장수군 등의 산악형 관광산업은 성장 발전의 가능성이 높지만 인프라 부족으로 동력이 떨어지고 있다.”면서 “이들 지역을 아우르는 철도는 천문학적인 경제적 가치를 창출할 것”이라고 말했다.

천 군수는 “이 구간 철도 개설은 2020년 장기 계획에 포함돼 있지만 조기 개설로 낙후지역 발전을 앞당겨야 한다.”고 강조했다.

함양 이정규기자 jeong@seoul.co.kr