“대통령 나온 마을 보러 가자.”

경북 포항시 흥해읍 덕성1리 속칭 ‘덕실마을’이 1일 영하의 날씨 속에 방문객으로 북새통을 이뤘다. 덕실마을은 일본에서 태어난 이명박 대통령 당선인이 어릴 때 살던 곳이다. 이 당선인은 이곳을 고향으로 삼아 명절 때면 들른다.



덕실마을에는 이날 아침 일찍부터 동해안 해맞이 등을 끝낸 관광객이 마을에 몰려들었다.16가구가 사는 작은 마을에 이날 무려 8000여명이 다녀갔다. 대형 버스 등이 2차로의 농로(흥해읍∼덕실마을 6.4㎞)를 꽉 채워 하루 종일 대 혼잡을 이뤘다.

관광객들은 전시 중인 이 당선인의 일대기를 담은 사진패널 30여점을 관심있게 살펴봤다. 강원 강릉시에서 남편과 함께 찾았다는 박모(46)씨는 “새해 첫날에 새 대통령의 고향을 찾기로 하고 방문했다.”면서 “날이 풀리면 아이들을 꼭 데리고 와서 꿈을 키워 주고 싶다.”고 말했다.

최근 이곳을 찾은 관광객은 평일 하루 500여명, 주말 1000여명. 지금까지 총 2만 3000여명이 방문했다. 이덕형(58) 이장은 “마을에 관광객이 넘쳐나고 방문 문의전화가 하루에 수십통씩 온다.”면서 “당선인이 취임하면 온 나라에 ‘잘 살자’는 기운이 넘쳤으면 좋겠다.”고 말했다.

주민들은 하루 종일 관광객들에게 커피와 녹차, 귤 등을 내놓으며 이 당선인과 고향에 얽힌 이야기를 소개했다. 포항시는 방학을 맞아 덕실마을을 찾는 학생 등이 크게 늘 것으로 보고 마을 입구에 관광안내소를 설치하고 600여㎡ 규모의 주차장을 만들기로 했다. 야간 방문객을 위한 조명도 설치한다.

포항 김상화기자 shkim@seoul.co.kr