8일 충남도에 따르면 지난해의 키조개 어획량은 2934t으로 총허용어획량제가 도입된 2001년 1479t에 비해 두 배 가까이 늘어났다.

충남도는 1990년 1만 5299t에 이르던 키조개가 남획되면서 생산량이 갈수록 줄자 유엔 해양법에 규정돼 있는 총허용어획량제를 도입했다. 키조개를 채취하는 충남 잠수기 어선은 모두 37척으로 보령 일대 앞바다에서 조업을 하고 있다. 키조개 보호를 위해 신규 허가를 금지하고 있다.

연간 척당 수입이 2억 7000만원으로 수익성이 뛰어나자 어민들 사이에 15억원에 면허가 거래되기도 한다. 패주(일명 가이바시)가 별미인 키조개는 개당 1000원 안팎에 국내와 일본에 팔려 나간다.7∼8월 산란기를 빼고 연중 채취하고 있으며 식인상어가 출몰하는 4∼6월에는 2명이 짝을 지어 바다 속으로 들어가 채취하도록 허가시 규정한 것이 특색이다.

대전 이천열기자 sky@seoul.co.kr