끝없이 추락하던 대구·경북의 섬유산업이 부활의 나래를 펴고 있다.

29일 한국섬유개발연구원에 따르면 대구·경북의 주력업종인 섬유류 수출액은 올 들어 3월까지 대구 2억 683만달러, 경북 2억 7975만달러로 총 4억 8658만달러에 이른다. 지난해 같은 기간의 6억 5065만달러에 비해 25.2% 감소한 것이지만 지난 1월 바닥을 찍은 뒤 점차 회복세를 보이고 있다.

1월 1억 4424만달러였던 수출액이 2월 1억 5873만달러, 3월에는 1억 8342만달러로 늘어난 것이다. 전년 같은 기간에 견줘볼 때 1월에 마이너스 30%를 기록했으나 3월에는 마이너스 15%대로 하락세가 다소 주춤해졌다.

수출 회복세는 4월 들어 더욱 뚜렷해지고 있다.

한국섬유개발연구원측은 “공식 집계가 나오지 않았지만 주요 업체를 모니터링한 결과 3월보다 수출이 크게 늘어났다.”며 “특히 화섬직물 분야의 회복세가 뚜렷하다.”고 진단했다.

대구·경북지역 연도별 섬유류 수출액은 2000년 42억 4200만달러에서 2001년 23억 500만달러로 거의 반토막 난 뒤 2002년 23억 7600만달러, 2004년 24억 3000만달러, 2005년 22억 7100만달러, 2006년에는 22억달러를 기록했다. 2007년 24억 4500만달러, 지난해에는 27억 5500만달러였다.

대구·경북의 섬유산업이 되살아나는 것은 국제유가 하락으로 합섬원료와 원사 가격이 안정되고 중국의 인건비 상승으로 가격 경쟁력이 높아진 덕분이다.

여기에 대구·경북 섬유업계의 혹독한 구조조정으로 산업체질이 강화된 것도 한몫했다. 실제 외환위기 직후 3216개 업체에 5만 272개였던 섬유직기는 지난해 2736개 업체 2만 6490개로 줄었다.

고품질 제품 개발을 위한 연구에도 눈을 돌려 연구소 설립 업체는 2006년까지 62곳에서 지난해에는 122개로 2배 가까이 늘어났다.

섬유개발연구원 관계자는 “글로벌 금융위기 확산으로 대부분의 산업이 극심한 어려움을 겪고 있는 것과 달리 대구·경북 섬유 수출은 중동과 동남아를 중심으로 증가세로 돌아서고 있다.”면서 “변수는 있지만 지속적인 회복세를 탈 것으로 전망된다.”고 말했다.

대구 한찬규기자 cghan@seoul.co.kr