“다이옥신 등 환경 위해물질 배출검사를 위해 굴뚝을 조사하다 보니 ‘굴뚝박사’란 별명이 붙여졌나 봅니다.”

환경부 지정 다이옥신 측정·분석 1호기관인 한국환경공단 김병호(53)씨는 이 분야에서만 10년 넘게 근무해온 베테랑이다.

사업장에서 배출되는 다이옥신 발생을 억제하는 기술지원으로 위해성을 줄여 국민 건강과 환경오염을 예방하는 업무를 맡고 있다.

김씨는 “초창기에는 환경에 대한 인식이 부족해 방지시설이 제대로 갖춰지지 않은 시설에서 먼지투성이인 배출가스를 뒤집어쓰기도 했다.”면서 “한번은 큰 사업장의 높은 굴뚝(50~60m)에 올라갔는데 마침 바람이 세게 불어 이리저리 흔들려 죽을 뻔한 적도 있었다.”고 밝혔다.

초기에는 측정기술과 시험방법 등이 정립되지 않았던 게 사실이라고 토로했다. 하지만 시행착오를 거치면서 기술이 축적돼 이젠 다이옥신 측정과 분석기술에 관한 한 어디에 내놔도 뒤지지 않는다고 덧붙였다. 팀내 최고참인 김씨는 후배들에게 그동안 쌓은 노하우를 들려주며 기술축적에 대해 끊임없이 노력한다.

팀 후배 이탁수씨는 “학교에서 배우지 못한 현장의 노하우와 기술을 대선배로부터 쉽게 익힐 수 있었다.”면서 “큰형님처럼 자상하고 부지런한 면에서 팀워크를 다지는 데도 큰 역할을 한다.”고 칭찬했다.

유진상기자 jsr@seoul.co.kr