성장현 용산구청장이 매주 목요일 주민들과 ‘맞짱·끝장’ 대화를 벌이기로 했다. 공무원이 배석하지 않으니 맞짱, 대화가 끝나는 시간을 정하지 않아 끝장이다. 5일 성 구청장과 주민들의 첫 대화를 지켜봤다.

대화가 시작되기 전 한바탕 소동부터 빚어졌다. 대화 장소를 회의실로 정한 사실을 탐탁잖게 여긴 성 구청장이 구청장실로 바꾼 데 이어 대화에 끼기 위해 구청장실 앞에 줄줄이 대기 중인 공무원들에게 사무실로 되돌아갈 것을 지시했기 때문이다.

성 구청장은 “만남의 목적은 민원 해결이 아니라 소통”이라면서 “공무원들이 있으면 할 말을 다 할 수 없고, 공무원들이 예비·모범 답변을 하는 식이면 선입견이 생겨 만나는 취지도 살릴 수 없다.”며 직원들을 내쫓다시피 한 이유를 설명했다.

오전 10시 첫 주민이 구청장실로 들어왔다. 김모(42·이태원1동)씨는 “동네 어르신을 대하는 마음으로 왔다.”고 운을 뗀 뒤 동네에 대한 불편과 불만 등을 쏟아냈다. 성 구청장은 “첫술에 배가 부르지 않으니, 서서히 바꿔나가겠다. 지켜봐 달라.”고 당부했다.

두번째 주민들이 들어오자 성 구청장은 자리에서 벌떡 일어났다. 이모(87·남영동)씨는 비롯해 70~80대 노인 3명이 찾았기 때문이다. 목요일을 대화의 날로 지정한 이유가 여기서 나왔다.

성 구청장은 “하루에 최소 20~30명씩 저를 찾아오기 때문에 일을 못할 정도”라면서 “적어도 목요일 하루는 주민들과 원없이 얘기를 나누고, 나머지 날은 제대로 일 좀 하려다 보니 어르신께 불편을 끼쳤다.”고 설명했다.

“노인만 사는 가난한 동네”라는 하소연 반, 푸념 반으로 시작된 노인들의 이야기는 30분가량 이어졌다. 이에 성 구청장은 사안별로 업무 처리 절차 등을 꼼꼼히 설명한 뒤 “다음에는 찾아뵐 테니 커피 한잔 주세요.”라고 말을 맺었다.

이어 노숙인 쉼터를 지원해 달라는 주민, 재개발 조합의 부적절한 행위를 지적하는 조합원 등을 잇따라 만나자 오전이 훌쩍 지났다. 이어 구내식당에서 또 다른 주민들과 점심을 함께 하며 얘기를 나누고, 다시 구청장실로 돌아와 6팀의 주민을 추가로 만났다. 이날 대화는 오후 5시를 넘겨 마무리됐다.

다소 어거지로 느껴지는 주민 요구에는 “권한 밖의 일을, 책임지지 못할 일을 하겠다고 약속드리기에는 조심스럽다.”며 완곡한 표현에 강한 어조를 담아 선을 그었다.

성 구청장은 “공무원들이 자주 말하는 ‘검토하겠습니다.’는 주민들이 원하는 답이 아니다.”면서 “대화를 통해 제대로 된 답을 찾아낼 것이며, 임기가 끝날 때까지 변함없이 지속할 생각”이라고 덧붙였다.

용산구 주민이 성 구청장을 만나는 방법은 간단하다. 예약은 필요없고, 매주 목요일 9층 구청장실을 찾으면 방문 순서대로 만날 수 있다. 무슨 얘기를 꺼낼지 사전에 알리지 않아도 된다. 대화는 대기자가 없을 때까지 진행된다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr