“시장님, 바람이 주는 메시지를 알아야지요. (가로수 특성을 무시한 채) 길가에 가죽나무를 쫙 심었으니 대책이 절실히 필요합니다. 시장님~.”

진익철 서초구청장이 지난 3일 오후 오세훈 서울시장에게 전화를 걸어 건넸다는 말이다. 그는 제7호 태풍 ‘곤파스’가 할퀴고 지나간 최근 상황에 대해 7일 “가슴을 쓸어내린 나날이었다.”며 이렇게 운을 뗐다. 진 구청장은 “마침내 오늘 도시공원위원회로부터 ‘현장 조사에 나서겠다.’는 연락을 받았다.”고 덧붙였다. “다행히 인명이나 자동차 등 큰 피해로 이어지지는 않았지만, 평소에도 툭하면 나뭇가지가 떨어져 가뜩이나 민원이 많았다.”고도 했다.

곤파스 때문에 1000만명이 사는 대한민국 수도 서울, 특히 ‘잘나간다’는 강남지역 공무원들은 며칠째 곤욕을 치렀다. 서초구는 잠원동 가죽나무 365그루를 모두 마로니에 나무로 바꿀 계획이다. 가죽나무는 뿌리가 겨우 50㎝에 지나지 않는다. 소나무나 잣나무 등 뿌리가 1.5m까지 내려가는 다른 수종(樹種)에 견줘 너무 약한 편이다. 게다가 심은 지 40여년이나 돼 ‘늙다리’에 속한다. 강남권 도시계획 이전에 들어섰다. 특히 잠원로는 시내 자치구 가운데 유일하게 가죽나무 시범가로 지정됐다.

서울시는 이국적이라는 이유만으로 상징성을 내세웠지만, 자칫 인명피해까지 낳을 수 있는 터여서 이제는 버티기 어려운 지경에 놓인 셈이다. 서초구는 지난 4일 서울시에 가로수 종류를 바꾸는 데 드는 예산 7억원을 요청했다. 진 청장은 또 “어쨌거나 직원들이 애쓴 덕분에 발빠르게 대응과 복구에 나선 자치단체로 손꼽혔다.”며 자랑도 빼놓지 않았다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr