<2> 원성 높던 마장동 어린이집 1년 새 가고 싶은 곳으로… 그 비밀은

“어린이집 때문에 아파트 값이 올랐대요. 젊은 부모들이 이사 오고 싶어 해서….”

10일 오전 성동구 마장현대아파트 내 어린이집에서 만난 조종윤(46·여) 원장의 표정에는 활기가 넘쳤다. 그는 “쉴 새 없이 까불대는 만1~5세 아이 64명과 온종일 씨름하려면 강철 체력이 필요하다”면서도 “시설이 좋고 부모들도 만족해하니 피곤한 줄 모르겠다”고 말했다. 이 어린이집은 깨끗한 시설과 경험 많은 교사진, 유기농 급식 등 부모가 반길 만한 장점을 갖춘 덕에 지역에서 인기 만점이다.

하지만 불과 1년여 전만 해도 부모들의 불만 섞인 민원을 자주 받고 정원 채우기도 어려웠던 곳이다. 조 원장은 “국공립 어린이집으로 전환한 게 ‘신의 한 수’였다”고 말했다.

이 어린이집은 2014년 12월 운영 주체가 민간에서 성동구로 바뀌었다. 국공립 어린이집 늘리기에 나선 서울시와 성동구가 전환을 권했다. 자녀를 국공립 시설에 맡기고 싶어 하는 아파트 엄마들이 입주자 대표를 직접 만나 설득했다.

국공립 형태로 바뀌면서 어린이집은 전혀 다른 시설이 됐다. 서울시가 시설 개·보수비로 지원한 1억5000만원으로 어린이집을 싹 뜯어고쳤다. 국공립 어린이집이 되면 시가 교직원 인건비를 영아반은 80%, 유아반은 30% 지원한다. 당연히 교사의 처우가 좋아질 수밖에 없다.

조 원장은 “민간 시설일 때는 교사의 연차가 쌓여도 호봉을 인정하지 않았고 직무 만족도가 떨어져 그만두는 이들이 많았다”면서 “국공립 전환 뒤 연차를 인정해줘 10년 차 교사 기준으로 급여가 월 40만~50만원 정도 올랐다”고 말했다. 또 교사 휴게실과 사무실 등도 생겼다.

또 국공립 전환 이후 원아 수가 늘고 시 지원도 오르면서 운영비가 부족함이 없게 됐다. 구에서 아동 1명당 친환경 급식비로 월 2만 5000원씩 지원한다. 이렇게 교사의 자존감이 높아지고 보육 환경이 개선되니 아이와 학부모의 만족도도 높아졌다.

서울시는 국공립을 새로 짓기보다는 민간 시설을 국공립으로 돌리는 방식으로 공공 보육을 강화하기로 했다. 시 관계자는 “민간 어린이집 운영자 가운데 ‘국공립으로 전환하면 소유권을 빼앗긴다’고 생각하는 이들이 많다”면서 “국공립으로 바뀌어도 소유권은 민간이 가진 채 운영권만 자치구에 넘어가고 계약기간이 끝나면 운영권을 다시 민간으로 되돌릴 수 있다”고 말했다.

유대근 기자 dynamic@seoul.co.kr