노지 월동작물인 마늘과 양파 생육은 보통 2월 중·하순부터 낮 기온이 영상권으로 오르며 다시 시작한다. 이때는 기습 한파와 봄 가뭄이 반복될 가능성이 높아 각별한 관리가 필요하다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 마늘·양파 생육 재개 시기를 앞두고, 안정적인 생산을 위한 관리 요령을 제시했다.

먼저 부직포와 비닐 제거 시기는 기상 상황을 충분히 고려해 정한다. 최저 기온이 영하 7~8도(℃) 이하로 내려가지 않고, 저온이 지속되지 않겠다고 예보될 때 걷는 것이 바람직하다. 기온만 보고 성급히 비닐을 제거하면, 언 피해(동해)가 발생할 수 있다. 지난해처럼 파종과 아주심기가 늦어진 밭은 피해에 더 취약하다.

서릿발 피해 예방을 위해서는 물 빠짐 관리가 중요하다. 밭고랑을 깊게 파 물이 잘 빠지게 하고, 서릿발로 작물 뿌리가 노출된 곳은 흙을 덮어주거나 다시 심어 뿌리내림(활착)을 돕는다. 양파 재배지에서 서릿발 피해가 넓게 발생했다면, 일부 새 모종을 심어(보식) 수확량이 떨어지지 않도록 한다.

웃거름은 작물 생육 상태를 확인한 뒤 준다. 마늘·양파 뿌리가 양·수분을 흡수할 수 있는 최저 온도는 약 4도(℃)로, 이 온도가 안정적으로 유지되는 시점이 1차 웃거름 주기에 가장 알맞다. 지난해처럼 고온과 잦은 강우로 웃자람이 발생했던 사례를 고려, 생육이 지나치게 활발한 밭은 비료량을 약간 줄이는 것이 좋다.

토양 수분 관리도 이맘때 핵심 관리 요소다. 겨울 강수량이 적었던 지역이나 토양이 건조한 재배지에는 관수 시설을 활용해 따뜻한 날 오전 중 물을 공급한다. 고랑에 물을 댄 뒤에는 습기로 인한 뿌리 피해가 발생하지 않도록 1~2시간 안에 물을 빼 준다.

병해충 예방을 위한 약제 방제도 소홀히 해서는 안 된다. 겨울철 기온이 평년보다 높았던 해에는 겨우내 병원균과 해충 밀도가 증가해 봄철 병해충 발생이 잦아질 수 있다. 특히 마늘, 양파에 주로 발생하는 흑색썩음균핵병, 노균병, 잎마름병, 녹병 등을 예방하기 위해서는 재배지 발생 여건을 고려해 평년보다 약 1주일 정도 방제 시기를 앞당겨 적용 약제로 미리 방제한다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 파속채소연구센터 문지혜 센터장은 "마늘과 양파는 기상 여건에 따라 생산 변동성이 큰 품목으로, 겨울 끝자락 관리가 한 해 수량과 품질을 좌우한다."라며 "주산지를 중심으로 안정 생산을 위한 기술 지원을 지속해서 강화해 나가겠다."라고 말했다.