농촌진흥청(청장 이승돈)은 3월 23일, 전남 해남군 고구마 가공업체를 찾아 고구마 가공 제품의 내수와 수출 확대를 위한 신제품 개발 과정의 어려움을 듣고 해결 방안을 지원했다.

고객지원담당관실 기술위원들은 지난해에 이어 두 번째 고구마 가공 제품 개발과 품질 향상을 위한 기술지원에 나섰다.

이날 방문한 고구마 가공업체는 해남군에서 생산한 고구마와 감자로 가공 떡과 빵류를 만들고, 체험을 병행한 판매 촉진 활동을 벌여 소비자 인지도를 높이고 있다.

업체 대표는 "지역민 고용 창출과 소득 증대에 기여하겠다는 의지가 있지만, 인건비와 재료비 부담으로 경영에 어려움을 겪고 있다."라며 자동화와 규모 확장을 고민하고 있었다.

아울러 해남군에서 생산한 쌀과 고구마를 전량 사용해 만든 '미니 고구마빵'과 '오쟁이떡' 개발 과정에서 쌀과 고구마의 적정 혼합비율, 찹쌀 피 색감 조성, 앙금의 식감 개선 등에 대한 자문을 구했다.

이에 대해 기술위원들은 소규모 작업장에서 많은 물량을 생산하는 어려움은 소량 제조, 냉동 보관, 일괄 배송 체계로 극복하고, 기존 타 식품 가공 공장과 협업해 물량을 확보함으로써 소득을 높이는 방안을 제시했다.

현재는 오쟁이떡에 외국산 팥을 넣고 있지만, 앞으로는 팥의 국산화를 이룰 수 있도록 해남 농업기술센터와 협의해 해남 지역 농가들과의 계약 재배 방안을 마련할 계획이다.

농촌진흥청 고객지원담당관실 우강하 과장은 "민원 현장을 직접 방문해 농가 의견을 청취하고, 현장에서 실제 필요로 하는 기술지원을 확인하며 맞춤형 방안을 제공하고 있다."라며 "전문 상담을 받은 업체가 내수 판매와 수출 경쟁력을 갖출 수 있도록 지속적인 기술지원을 이어가겠다."라고 밝혔다.