이승돈 농촌진흥청장은 4월 10일 오전 경남 진주시에 있는 경상남도농업기술원(이하 경남농업기술원)을 방문해 업무보고를 받고, 현안 추진 상황을 살폈다.

이 청장은 "최근 중동전쟁으로 유가·원자재 가격이 상승해 농가 경영비 부담이 증가하고 있다."라며 "도 농업기술원과 시군농업기술센터는 에너지, 사료비, 비료 절감 기술을 신속히 현장에 전파해 농가 생산비를 줄일 수 있도록 총력을 기울여야 한다."라고 강조했다.

농촌진흥청은 지방 농촌진흥기관과 협력해 현장에 즉시 적용할 수 있는 시설원예 작물 에너지절감, 축산 농가 사료비 절감, 농작물 비료 절감 기술을 우선 선정해 확대 보급하고 있다.

이 청장은 기관 방문을 마친 뒤, 산청군으로 이동해 경남농업기술원·산청군농업기술센터가 보급한 '히트펌프 활용 수냉식 냉난방 시스템'을 도입해 딸기를 재배하는 농가를 방문했다.

히트펌프는 전기에너지를 이용해 냉난방을 동시에 해결하는 장치이다. 겨울에는 외부에서 발생한 열을 농장 내부로 끌어와 난방하고, 여름에는 반대로 내부의 열을 밖으로 빼 고온 피해를 줄일 수 있다.

이날 방문한 딸기 농가는 약 7,000㎡ 규모에서 연간 30~40톤가량 딸기를 생산하고 있다. 히트펌프 시스템 도입 후 기존 석유 에너지(등유)를 활용했을 때보다 75% 난방비 절감 효과*를 보고 있다.

*온수난방(등유 보일러) : 1,200만 원 → 온풍난방(전기 히트펌프): 300만 원

이 자리에서 이 청장은 경남농업기술원이 올해 새롭게 추진하는 '공기열 히트펌프' 보급 시범 사업 계획을 듣고, 고효율·친환경 에너지 장치 보급에 만전을 기해 줄 것을 거듭 강조했다.