농촌진흥청(청장 이승돈) 국립원예특작과학원과 전북지방우정청은 어버이날인 5월 8일, 반려식물 보급과 집배원의 정기적인 안부 살핌을 연계한 '마음 이음 반려식물 보급 사업' 업무협약(MOU)을 체결했다.

최근 1인 가구와 독거노인*이 늘어나면서 외로움과 사회적 고립, 고독사 위험을 낮추기 위한 밀착형 서비스의 중요성이 커지고 있다. 이에 두 기관은 반려식물 보급과 집배원 안부 확인을 통한 어르신 정서 안정을 지원하고자 사업을 마련했다.

* 전북 지역 독거노인 수: 10만 2천 명('23), 독거노인 고독사 발생: 3,661명('23)

대상은 전북특별자치도 5개 시군인 전주, 익산, 정읍, 고창, 장수 지역 독거노인 300명이다.*

* 마음이음 반려식물 보급 대상: 전주(120명), 익산(60명), 정읍(50명), 장수(30명), 고창(40명)

협약에 따라 국립원예특작과학원은 반려식물 보급과 외로움 완화 효과 분석을 맡고, 전북지방우정청은 반려식물 보급 사업 추진과 집배원 정기 안부 살핌 우편 서비스 업무를 지원한다.

두 기관은 5월 8일 협약 체결과 반려식물 나눔 행사를 시작으로, 6월~7월 집배원과 도시농업관리사가 월 1회 정기 방문해 대상자 안부를 살피며 반려식물 관리와 정서 지원이 지속될 수 있도록 도울 예정이다.

아울러, 사업 성과를 바탕으로 반려식물 기반 복지사업을 확대하고 새로운 정책사업을 발굴할 계획이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장은 "이번에 보급하는 반려식물이 어르신들의 외로움을 달래고 일상에 활력을 더할 수 있길 기대한다."라며 "앞으로도 반려식물을 활용한 정서 지원 서비스와 생활 밀착형 복지 연계 사업을 지속해서 확산해 가겠다."라고 말했다.