우리나라의 목재 자급률은 19.6% 수준으로 현저히 낮아 대부분을 외국산 목재에 의존하고 있어 국내 목재 산업 육성 및 자원 주권 확보 위해 목재생산을 확대해야 하는 상황이다.
이에 동부지방산림청은 산림자원 주권을 확보하고 침체된 국내 목재산업을 육성하기 위해 올해 목재 생산 계획량을 전년(6만7천㎥) 대비 약 20% 증가한 8만 1천㎥로 확대하기로 하였다.
이날 현장 브리핑이 진행된 장소는 동부지방산림청이 직접 경영하고 관리하는 직영 벌채지로, 지속 가능한 산림 경영과 친환경 목재 수확의 핵심 거점이다.
동부지방산림청은 목재생산의 사전 계획 단계부터 생태계 건강성과 재해 영향 등을 면밀하게 검토하고, 벌채 구역 내 일부 구역을 남겨놓는 '친환경 벌채 방식'으로 추진한다. 이는 산림 고유의 기능을 유지하면서도 자연스러운 세대교체를 통해 새로운 건강한 숲을 조성하는 방법이다.
특히 이번 브리핑에서는 산촌 지역의 인구 감소와 작업 인력의 고령화 문제를 정면으로 돌파하기 위한 '고성능 임업기계 장비' 시연도 함께 진행됐다. 기계화를 통해 작업 현장의 안전사고를 예방하는 것은 물론, 생산 효율성을 극대화하여 국산 목재의 가격 경쟁력을 한층 강화하겠다는 전략이다.
최수천 동부지방산림청장은 현장 브리핑에서 "기후위기 시대 대응을 위해서는 유일한 탄소 흡수원인 산림의 탄소 흡수능력을 높일 필요가 있다"라며, "친환경 목재생산 확대를 통해 70년대 조성되어 노령화된 숲을 점차 젊은 숲으로 가꾸어 나가겠다"라고 말했다.
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