농촌진흥청(청장 이승돈)은 7월 16일 충북 충주시 살미면에서 찰옥수수 신품종 '찰옥5호' 식미 평가와 기계수확 연시회를 열었다.

이번 행사는 식량 자급률을 높이기 위한 전략 작물 중 하나인 옥수수의 안정적인 생산 기반을 넓히고, 재배 현장의 일손 부족 문제를 해결하고자 마련됐다.

국립식량과학원과 국립농업과학원, 충주시농업기술센터가 공동 주관한 이번 연시회에는 농촌진흥청 관계자와 한국농업기술진흥원, 지역 농업인 등 40여 명이 자리했다.

이들은 '찰옥5호'의 주요 특성과 맛, 품질 등을 기존 품종과 비교해 '식감이 찰지고 쫄깃하며, 당도가 높고 알이 굵어 씹는 맛이 좋다'고 평가했다.

이와 함께 기계수확 연시회도 열려 농가 노동력을 획기적으로 줄여줄 '자주식 식용 옥수수 수확기'를 선보였다. 이 수확기는 줄기 예취·파쇄, 이삭 따기, 수집 작업이 한 번에 가능해 기존 인력 투입 작업 시간(10a당 14.7시간)을 2시간으로 대폭 줄여준다. 올해 개발을 완료하고, 내년부터 농가에 시범 보급할 계획이다.

'찰옥5호'(2024년 출원)는 찰옥수수 품종으로, 초형이 직립형이고 곁가지 발생이 적어 재배 관리가 비교적 수월하다. 이삭 끝달림률이 매우 높아 상품성이 우수하며, 찰성이 좋고 과피가 얇아 식감도 뛰어나다. 또한 이삭을 싸고 있는 잎(포엽)이 다른 품종보다 질기고 두꺼워 조명나방 피해가 적다.

'찰옥5호'의 우수한 품질은 시장에서도 입증돼 지난해 서울 가락동 농수산물도매시장 경매에서 당일 최고가(30개당 14,500원)를 기록했다.

중도매인들은 '식감이 찰지고 쫄깃하며 이물감이 적고 당도가 우수'하다고 호평했고, 대형 소매 유통업체 관계자들도 끝달림률과 굵기, 충해 여부 등 품질 면에서 '찰옥5호'가 기존 품종 대비 경쟁력이 높다고 평가했다.

농촌진흥청 기초식량작물부 김기영 부장은 "2027년부터는 새로운 '찰옥5호'를 맛볼 수 있도록 종자 생산과 보급 기반을 차질 없이 준비하겠다."라고 말했다.

농촌진흥청 농업공학부 김경란 부장은 "이번에 선보인 자주식 식용 옥수수 수확기는 인력 중심의 옥수수 수확 작업을 기계화로 전환하는 새로운 출발점이 될 것으로 기대한다."라고 말했다.