농촌진흥청(청장 이승돈)은 꿀벌 월동 성패를 좌우하는 핵심 환경요인을 과학적으로 구명해 올해 5월 국제 학술지 「Apidologie*」(IF 1.7)에 발표했다.

* Apidologie: 양봉 및 화분매개곤충 분야를 대표하는 국제 학술지로, 꿀벌 생태·질병·사양관리·화분매개 연구 분야에서 높은 학술적 영향력을 인정받음

최근 기후변화로 겨울철 이상기상이 잦아지면서 양봉농가의 월동 피해가 반복되고 있다. 특히 2022~2023년 겨울에는 전국적으로 40% 이상의 월동 실패가 보고되는 등 큰 피해가 발생했다.

이에 농촌진흥청은 국내 다양한 기후 조건의 양봉장을 대상으로 겨울철 기온 특성과 월동 성패의 관계를 분석했다.

연구진은 2024년 11월부터 2025년 2월까지 전국 8개 권역 40개 양봉장 총 1만 805 벌무리를 대상으로 월동 전후 벌무리 상태와 기상자료를 조사하고, 겨울철 기온 특성과 주변 환경이 월동 성과에 미치는 영향을 분석했다.

그 결과, 전체 월동 성공률은 69.1%였다. 월동에 성공한 벌무리 세력은 평균 41.3% 감소했다(벌집수 기준).

겨울철 평균기온 자체는 월동 성공과 유의한 관련성이 뚜렷하게 나타나지 않았으나, 기온이 상대적으로 안정적인 지역의 벌무리에서 월동 성공률이 유의하게 높았다. 이는 겨울철 기온이 급격히 변하지 않는 안정적인 월동 환경이 꿀벌 생존에 중요함을 의미한다.

꿀벌은 벌뭉치(봉구)를 형성해 내부 온도를 일정하게 유지하며 월동한다. 이때 외부 기온이 반복해서 크게 변하면 벌무리 에너지 소비와 저장 먹이 소모가 늘어 월동에 불리하게 작용하는 것이다.

연구진은 이번 연구 결과가 최근 기후변화로 겨울철 평균기온이 높아지고 한파와 이상고온이 반복되는 등 기온 변동성이 커지는 현상과 관련 있을 것으로 판단했다.

이번 연구로 겨울철 온도 안정성 유지가 꿀벌 월동 관리의 핵심 요소임을 과학적으로 입증했다. 특히 외부 기온 변화의 영향을 줄여 벌통 내부 환경을 안정적으로 유지하는 실내 월동 기술의 필요성과 활용 가능성을 뒷받침할 근거가 될 것으로 기대된다.

농촌진흥청 양봉과 한상미 과장은 "기후변화로 겨울철 이상기상이 일상화되면서 꿀벌 월동 관리의 중요성이 더욱 커지고 있다."라며, "이번 연구 결과를 바탕으로 실내 월동 기술 등 기후변화 대응형 월동 관리 기술을 지속적으로 고도화하고, 양봉농가의 월동 피해를 줄일 현장 적용 기술 개발에 최선을 다하겠다."라고 말했다.