“형사는 직업이 아닙니다.범죄와 뒹굴며 모든 것을 버릴 각오가 없는 사람이라면 차라리 다른 길을 찾았으면 좋겠습니다.”

서울 은평경찰서 최용완(50)경사.처음 경찰관이 됐을 때부터 형사는 아니었다.파출소에서 반복적인 순찰과 일상 업무에 골몰하면서 사건을 따라 밤낮없이 뛰어다니며 제대로 씻지도 못하는 형사 선배들을 보면 그도 두 주먹을 불끈 쥐곤 했다.

그는 “언젠가는 나도 일선에서 모든 것을 내던지고 싶다는 생각을 자주 했다.”고 회상했다.

그리고 길이 열렸다.1991년 은평경찰서가 서부서에서 분리되면서 형사를 지원할 기회가 생긴 것이다.어느덧 13년이 흘렀다.

그동안 강력계와 형사계만 오간 그는 튀지는 않지만 꾸준함으로 동료들의 귀감이 됐다.

그는 “요즘 젊은 후배들이 근무시간이 일정한 지구대 근무를 선호한다는 얘기를 들으면서 일면 이해는 하지만 열정이 부족한 듯해 아쉽다.”고 털어놨다.

그는 가장 기억에 남는 사건으로 고아들의 ‘주유소 습격사건’을 들었다.

2001년 초반 10대 소년 둘이 강남의 한 주유소에 들어가 주인을 결박하고 금품을 빼앗은 사건이 일어났다.

안양으로 도망간 그들을 추적해 붙잡았더니 부모 얼굴도 모르는 고아들이었다.

그는 “영화 ‘주유소 습격사건’을 보고 쓸돈이 필요해 일을 저질렀다고 태연히 얘기하는 그들의 얼굴을 보고 ‘이 녀석들을 어떻게 하나.’싶었다.”고 말했다.

전주교도소에 복역하고 있는 그들은 지금도 잊을 만하면 편지를 보내온다.‘나가면 최형사님이 우리 책임지세요.’라는 글을 보고 가슴 한 쪽이 저려오기도 한다.

그는 “유영철 사건에서 볼 수 있듯 우리 사회가 멋모르고 범죄를 저지르는 10대들을 좀 더 다독여줄 수 있는 시스템을 갖춰야 한다.”고 지적했다.

그는 또다른 기억을 더듬었다.지난 5월 전북 군산에서 가출소녀 3명이 성매매 업주에게 속아 감금된 사건이었다.

그는 끝까지 추적의 끈을 놓치지 않았고 결국 27명의 보도방·유흥업소 업주,손님을 검거했다.

그는 “가끔 거리에서 학교다녀오는 그 아이들과 마주치면 너무 반가워하며 사는 얘기를 재잘재잘 늘어놓는다.

그 때가 형사로서 가장 행복한 시간이 아니겠느냐.”면서 미소지었다.

이재훈기자 nomad@seoul.co.kr