‘지방정가가 향학열로 뜨겁다.’

서울시의회(의장 임동규)가 1일 의원들의 연구활동 경향을 조사한 결과 무려 22명이 각 대학의 석·박사학위과정을 이수 중에 있는 것으로 나타났다. 또 현재 석·박사 학위를 가진 시의원도 8명이나 되는 것으로 밝혀졌다. 특히 현재 박사학위과정에 있는 의원은 무려 10명에 달해 후반기의회가 끝날 때쯤 서울시의회에 최대 12명의 박사의원이 활동하게 될 전망이다(표).

그동안 서울시의회를 비롯해 지방의회 의원들의 전문성 문제는 여러차례 여론의 도마에 오르내렸다.

이 같은 여론의 따가운 질책에서 벗어나고자 지방의원들은 저마다 전문성 갖추기에 나서고 있는 것이다.

특히 서울시의원들은 올해부터 시정질의 등 의회진행방식을 ‘일문일답식’으로 전환하면서 ‘전문성 무장’이 발등의 불로 다가왔다. 시정질의 과정에서 전문지식으로 단련된 집행부의 간부들을 질책하거나 제대로 된 답변을 얻어내려면 의원 자신이 먼저 관련분야를 꿰뚫고 있어야 하기 때문이다.

서울시의회 김황기(한나라당 동작2)의원은 요즘 중앙대 공과대학에서 박사과정을 이수하느랴 여념이 없다. 동료 김명숙(열린우리당 서대문1)의원은 경기대 정치법학과 박사과정에 있다. 올해 68세의 이헌구(한나라당 종로1)의원은 방송통신대 컴퓨터과학과에 등록해 실력을 쌓고 있다.

이들 의원은 의회활동으로 바쁘지만 한결같이 ‘전문성을 갖춘 깊이있는 의회활동’을 위해 늦은 향학열을 불태우고 있는 것이다.

이동구기자 yidonggu@seoul.co.kr