“우린 줄 하나만 있으면 끝∼.”

회사원 전현석(30)씨는 줄넘기로 한달여 만에 몸무게 3㎏을 줄였다. 날마다 출근 전 500개, 퇴근 뒤 500개씩 줄넘기를 한 ‘소득’이다.

줄넘기는 아주 인간다운(?) 종목이다. 뉴스포츠라고 부르기가 뭣할 수도 있을 정도로 어릴 적부터 익혀 누구나 낯설지 않다. 특별한 기술이나 재주가 없어도 그만이다.

여기에다 최근 들어서는 음악을 틀어놓고 하는 음악 줄넘기가 보급돼, 너무 지루해 오래 뛰기에는 어울리지 않는 운동이라는 단점을 보완했다.

두 발을 모아 뛰기만 하는 이른바 ‘바운스 스텝’(Bounce-step)은 따분한 게 사실이다. 그러나 음악 줄넘기는 줄넘기 강도를 개인의 숙련도나 체력에 맞춰 조절할 수 있고, 오래 뛰기나 이동 뛰기에 적합한 다양한 스텝이 있어서 “재미가 있어야 한다.”는 생활체육 원칙에 맞다.

대표적인 3대 유산소 운동으로는 만보 걷기, 조깅, 줄넘기가 손꼽힌다. 다리와 심장을 튼튼하게 해주는게 공통점이다. 그러나 걷기는 자동차 보급과 시간적 제한 때문에, 조깅은 코스의 제한, 줄넘기는 앞서 얘기한 지루함과 다른 놀거리의 확산 때문에 밀려났다. 음악 줄넘기는 사라져가는 줄넘기의 ‘새마을운동’ 격으로 탄생한 셈이다.

겉보기와 달리 줄넘기는 아주 강도가 높은 유산소 운동이다.10분만 뛰면 1500m를 전력으로 질주한 것과 맞먹는다는 게 체육계 이론이다.

스트레스 해소는 기본이다. 각선미, 근력 강화에 도움을 준다. 신진대사를 촉진, 미용효과와 변비 등 질환치료 효과도 따른다. 특히 생장점을 자극해 키가 자라지 않는다고 골머리를 앓는 성장기 어린이들에게 ‘딱’이다.

즐기는 방법도 다양하다. 두발 모아 뛰기, 뒤로 돌리기, 가위바위보 뛰기, 옆으로 흔들어 뛰기, 넓적다리 들고 뛰기 등 응용동작이 수두룩하다.

민속 고무줄 놀이도 가능하며 단체로 하는 쌍줄 두 사람 시간뛰기, 맞서서 함께 뛰기, 매스게임 등도 나왔다.

음악 줄넘기 경기는 12개 종목으로 나뉜다. 짧은 줄 1분간 빨리 넘기,2중 뛰기,2중 뛰기 단체전, 뒤로 2중 뛰기, 쌍줄 두사람 시간뛰기, 엇걸어 2중 뛰기, 엇걸었다 풀어 2중 뛰기, 개인 자유연기 등이다.

참고로 우리나라 줄넘기 최고기록은 무려 1만 9783개로,1분에 100개를 뛰었다고 쳐도 3시간 이상이 걸렸다는 얘기가 된다.

음악 줄넘기 창시자이자 한국음악줄넘기 회장인 이왈규(86)옹은 “단순히 살을 빼는 게 아니라 평생건강을 목적으로 하기 때문에 다이어트와는 뚜렷하게 다르다.”고 말했다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr