“억울하고 힘들게 사는 사람을 찾아주세요.”

광진구 의회 허운회(69·화양동) 의원은 주민들과 만나면 “주변에 도움이 필요한 분 찾아달라.”고 말한다.

현재 4선인 그는 구 의원을 하면서 안면을 익힌 많은 주민들에게 주변에 어려운 사람들에 대한 정보를 많이 얻는다고 한다. 가령 자식한테 버림받은 노인과 갑작스러운 실직과 이혼으로 빚더미에 앉은 사람 등.

그는 “관청은 기초생활수급대상자 명단이 있지만 현장을 몰라 도움을 필요로 하는 사람들을 놓치는 경우가 생긴다.”고 지적했다.

허 의원은 파악한 정보를 바탕으로 직접 집을 방문, 격려하고 생활상태를 확인한다고 한다.

그뒤 매년 이들을 도울 수 있는 수익금을 마련하기 위해 새마을 협의회장 등 지역 단체장들과 함께 일일찻집을 열고 건물주 등 평소 알고 지내는 지역 유지들을 초청하기도 한다.

허 의원은 수익금과 동사무소에 전달되는 성금과 쌀 등을 동장과 협의해 이들에게 전달하는 역할도 한다.

뿐만 아니라 그는 억울한 사람이 있다는 연락이 오면 밤에도 현장으로 달려간다. 허 의원은 “연락을 받고 나간 뒤 술 취한 손님을 상대로 실제 술 값보다 더 많은 돈을 요구하는 업주와 다툰 적이 많다.”고 말했다.

그는 “고교시절 학비를 벌기 위해 야간 학교를 다닐 때 약자들의 심정을 알게 됐다.”면서 “그 경험 때문에 이들을 돕게 된 것 같다.”고 말했다.

박지윤기자 jypark@seoul.co.kr