1954년 창단한 서울청 악대는 경찰공무원 32명과 의경 33명 등 65명으로 구성돼 있다. 경찰공무원 가운데 11명이 음악대학 출신이고 의경은 전원 음대 재학중 입대했다. 음대 출신이 아니라도 고교 관악대나 군악대 출신으로 인정받는 실력파들이다.

튜바 주자인 이동주(42) 순경은 유학을 다녀온 뒤 대학에서 시간강사를 하던 중 경찰서 앞을 지나다 경찰악대 모집 공고를 보고 입문한 케이스. 이 순경은 “음악으로 딱딱한 경찰의 이미지를 부드럽고 친근하게 바꿔 가는 것이 우리 임무”라고 강조했다.

한기원(26) 수경은 서울대 기악과 3학년을 마치고 입대해 경찰악대에 합류했다. 색소폰을 부는 한 수경은 “입대 전엔 클래식만 했는데 이 곳에서 재즈를 익혔다. 일본과 함께 아시아권에서 최고 수준의 실력이라고 자부하는 서울 경찰악대는 국제무대에서도 호평을 받고 있다. 올해도 10월 홍콩에서 열리는 ‘세계 경찰악대 콘서트’에 참가한다.

경찰악대와 공연하게 된 유명 가수가 처음엔 “악대를 못 믿겠다.”며 녹음 반주에 맞춰 노래를 부르고는 앙코르 요청에 어쩔 수 없이 경찰악대와 호흡을 맞췄다가 뛰어난 반주실력을 극찬했다는 일화는 유명하다. 한 해 250여차례의 연주를 소화하는 경찰악대는 각종 의전 행사는 물론 경찰관과 장애인, 노인, 환자 등 문화적으로 소외되기 쉬운 계층을 위한 자선공연도 활발히 벌이고 있다. 새달부터는 청와대 앞 무궁화 동산에서 기마대와 매주 공연을 가질 계획이다.

서울경찰청 악대장 박대관(56) 경위는 “지난해 농촌 순회 공연 때는 매일 새벽이 돼야 일이 끝났지만 즐거워하는 어르신들 표정에 피로가 싹 가셨다.”면서 “고3 수험생을 위한 연주회 등 시민과 함께하는 공연을 계속 늘릴 것”이라고 말했다.

유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr