노무현 대통령 주재로 4일 청와대 영빈관에서 열린 ‘방과후 학교 확산을 위한 교육감·교육장과의 열린 대화’ 현장에는 청와대 출입기자보다 교육부 출입기자 숫자가 더 많았다. 청와대 행사를 다른 부처 출입 기자들이 대거 현장에서 취재하도록 공개한 것은 참여 정부 출범 이후 처음이다.

이런 변화는 교육부의 요청을 청와대가 받아들임에 따라 이뤄졌다고 한다.‘방과후 학교’ 정책을 제대로 알리기 위해서는 정책 흐름을 잘 아는 교육부 출입 기자들의 현장 취재가 필요하다는 것이 교육부의 요청 이유였다.

청와대로서도 대통령이 관심을 갖고 추진하는 정책의 메시지를 효과적으로 전달하는 차원에서 ‘시범적’으로 수용하게 된 것이라고 한다.

그동안 청와대 내부에서는 대통령의 정책 행사를 다룬 언론 보도에 적잖은 불만을 가졌던 것이 사실이다.

정책에 초점이 맞춰졌음에도 논란을 불러일으킬 수 있는 ‘대통령의 말’만 부각돼 국민들에게 전달하고자 하는 정책 어젠다가 공론화되지 않은 일이 종종 있었기 때문이다. 이날처럼 취재를 희망하는 교육부 기자들에게 청와대 내부 행사를 취재토록 한 것도 대통령 정책 홍보 강화의 연장선으로 풀이된다.

청와대 관계자는 “정책은 그동안 전담 취재해온 부처 출입기자가 가장 잘 안다는 점에서 대통령 정책 행사 취재 시스템을 고려해 볼 필요가 있다.”면서 “그러나 앞으로도 이런 취재 시스템이 제도적으로 정착될지는 두고봐야 할 것 같다.”고 말했다.

박홍기기자 hkpark@seoul.co.kr