65세 이상 어르신으로 구성된 ‘용산구 실버 보수기동반’의 활동이 눈부시다. 보살핌을 받아야 될 나이에 연장을 챙겨들고 다니며 경로당이나 홀로 사는 노인들의 집 지붕도 고쳐주고 문짝도 고쳐준다. 고장난 가전기기들도 그들의 몫이다. 그들의 손길이 닿는 곳은 지붕과 천장, 가전기기지만 치유되는 것은 소외된 우리 이웃들의 마음이다.

#1 6일 오후 4시 용산구 보광동 S아파트 경로당. 붉은 작업조끼에 노란 안전모를 쓴 어르신 다섯 명이 에어컨을 2층 경로당으로 옮긴 뒤 주방에 설치한다. 다른 경로당이 통폐합되면서 나온 중고 에어컨을 에어컨이 없던 이곳으로 옮겨온 것이다. 에어컨을 설치한 어르신들은 곧 승합차를 몰고 서빙고동 할머니경로당으로 이동한다.

#2 “비오는데 왜 오셨어요.”(할머니)

“저번에 간판을 잘 보이는 곳으로 옮겨달라고 하지 않았어요.”

“기억력도 참 좋네요. 커피 타드릴 테니 조금만 기다리세요.”(할머니)

지난 5일 오후 5시 서빙고동 ‘할머니경로당’ 앞에서 실버 보수기동반 반원과 경로당 부총무 일을 맡고 있는 최혜영 할머니가 나눈 대화다.

이태선(68) 실버 보수기동반 반장이 가방에서 드릴을 꺼내 적당한 크기의 날을 조립한 후 붉은 벽돌에 구멍을 뚫더니 금세 간판을 옮겨 단다. 이들은 지난달 유실 위험이 있던 이 경로당의 앞마당을 시멘트로 포장해줬다. 이날도 도배를 해줄 계획이었지만 시간이 너무 늦어 다음주로 미뤘다.

●2005년 결성 저소득층·복지시설 지원

용산구 실버 보수기동반은 지난 2005년초에 일할 능력이 있는 어르신들로 보수기동반을 구성, 저소득층 주택이나 복지시설을 보수하는 일을 맡겨 이들에게 사회봉사에 대한 보람과 성취감을 심어주기 위해 출범했다.

65∼80세 이하의 어르신으로 미장·전기·목공·설비·도배·보일러 수리 등의 경력이 있어야 한다. 반원은 이태선 반장·고광호(73)·조동한(68)·김인환(74)·송경헌(74) 반원 등 모두 5명이다. 평균 연령은 71.4세다.

이들은 용산구에 있는 경로당 74곳과 노인의 집 2곳, 독거노인 숙소 94가구, 구립어린이집 25곳 등 모두 195곳을 돌본다. 지붕에 물이 샌다거나 보일러가 작동되지 않는 경우 등 문제가 생길 때마다 달려간다. 하루에 4시간씩 일주일에 3일 근무한다. 하지만 시간을 넘기기 일쑤다. 이태선 반장은 “무엇보다도 일할 수 있는 것이 좋고, 또 좋은 일을 하니까 보람이 있다.”고 말했다.

그는 60여년을 현장에서 보냈다. 미장은 물론 전기, 설비 등 모르는 게 없다.2005년 용산구 실버 보수기동반이 출범 때부터 이 기동반을 이끌고 있다. 그 중에서도 미장일은 자타가 공인하는 ‘1급’이다. 반질반질한 서빙고 할머니경로당 마당의 시멘트 미장이 바로 그의 작품이다.

●연간 6750만원 예산 절감

실버 보수 기동반의 보수는 월 20만원이다. 이들의 보수는 노인일자리 사업비로 충당한다. 자재비 등은 노인복지기금에서 활용한다.

그 전까지는 이들이 하던 일을 전문업체에 맡겼었다. 이렇게 들어가는 비용이 연간 8200여만원이나 됐다. 하지만 실버 보수기동반을 운영하면서 이 예산을 절감했다. 실버 보수기동반에 들어간 비용 1450만원과 비교하면 6750만원을 절약한 것이다.

용산구청 사회복지과 노인복지팀 송경선씨는 “예산 절감 효과도 거두고 있지만 이는 부수적인 것”이라며 “중요한 것은 어르신들이 일을 통해 삶의 보람을 찾고 또 세상에 보탬을 줄 수 있다는 것”이라고 말했다.

김성곤기자 sunggone@seoul.co.kr