14일 전남 순천시에 따르면 국내 연안습지 가운데 처음으로 람사협약(국제습지협약)에 등록된 순천만을 유네스코의 세계자연유산으로, 나아가 국립공원으로 등록과 지정을 추진한다.

시는 연말쯤 나올 ‘순천만의 효율적 보전과 이용 방안’에 대한 용역 결과를 토대로 이 같은 밑그림에 속도를 더한다. 시는 순천만을 보존·완충·개발지역 등 3개로 나누되 개발지역에도 기초적인 편의시설만을 갖추기로 했다. 이를 위해 노관규 순천시장 등 방문단이 습지보전 선진지인 중국과 홍콩의 국가습지공원 관리실태 등을 살펴보고 15일 귀국한다.

순천시는 지난 5월 순천대에서 11개국 환경보호단체 대표 등이 참가한 가운대 ‘순천만 연안습지 선진화를 위한 국제 심포지엄’을 열고 순천만의 지속가능한 활용방안 등을 짚어봤다. 순천만은 여수반도와 고흥반도 사이의 바다(28만㎢)로,10여개 섬과 건강한 갯벌로 이루어진 어패류의 보고다. 순천시 대대동 포구에는 갈대밭(254만여㎡)이 펼쳐져 있고 이 사이로 흐르는 ‘S자형’ 수로와 이를 배경으로 한 일몰이 아름답다.

더욱이 해마다 흑두루미와 가창오리 등 철새 200여종, 수십만마리가 순천만에서 겨울을 난다.

순천시는 2004년 11월 갈대밭 앞에 순천만 자연생태공원을 열고 이곳에 서식하는 조류, 어패류를 전시하고 있다. 지난해 이곳을 찾은 관광객은 100여만명이었다.

순천 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr