20일 전북도에 따르면 도내 쌀 브랜드는 7월 말 현재 159개에 이르는 것으로 집계됐다. 이같은 브랜드수는 지난해 같은 기간 140개보다 19개나 많은 것이다.

이같이 쌀브랜드가 많은 것은 도내 41개 미곡종합처리장이 판매 확대 차원에서 새로운 제품을 출시하고 있기 때문이다. 미곡종합처리장에서는 재배지역, 품종, 미질이 다양해 브랜드수가 많을 수밖에 없다고 주장하고 있다. 그러나 개별 브랜드가 오히려 전북쌀에 대한 전체적인 이미지를 떨어뜨리고 소비자들에게 혼란을 가중시킨다는 지적이다. 브랜드간 차별화도 이뤄지지 않아 소비자들에게 파고드는 데도 한계가 있는 것으로 알려졌다.

전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr