40대 女사업가 지원… 리틀야구단 3곳 탄생

‘야구 불모지’ 충북 진천군에 때아닌 야구 붐이 일고 있다. 비시즌 선수를 스카우트하는 스토브리그가 아니라 창단 움직임이 부쩍 활발해졌기 때문이다.

4일 교육계 등에 따르면 조만간 진천중학교에 리틀야구단이 창단될 예정이다. 여태 진천에 중학교 야구단이 없다.

앞서 진천에는 2007년 10월 상산초등학교와 삼수초등학교가 연합해 리틀야구단을 만들었다. 이어 한천초등학교와 만승초등학교가 잇따라 리틀야구단을 창단했다. 그 이전에 어린이 야구팀이 1개도 없던 진천군에 최근 1년여 사이 3개의 야구단이 갑자기 생겨났다.

이같은 리틀 야구단 창단 바람은 충북 음성군에서 대호스틸 조옥선(48) 회장의 지원에 힘입은 것이다.

조씨는 2007년 당시 예전부터 알고 지내던 최철환 진천교육장의 권유로 리틀야구단에 관심을 갖기 시작했다. 최 전 교육장은 “조씨가 야구를 좋아하는 어린이들을 돕고 싶다고 말해 리틀야구단 창단을 제안했다.”고 말했다. 조씨는 이때부터 야구 글러브, 방망이 등 야구용품에서 유니폼에 이르기까지 전폭적인 지원에 나서며 리틀야구단 창단을 주도했다.

조씨는 리틀야구단 전용연습장 마련에도 앞장서고 있다. 진천교육청이 4900만원을 들여 폐교를 리모델링해 연습장을 만들기로 하자 조씨는 기금 모금운동을 펼치고 있다.

조씨는 “예전의 해태 프로야구단 관계자들을 알게 되면서 야구를 좋아하게 됐다.”며 “어린이들이 야구를 통해 체력단련도 하고 ‘제2의 박찬호’와 같은 꿈을 키웠으면 하는 바람”이라고 말했다.

진천 남인우기자 niw7263@seoul.co.kr