뱃길로 제주를 찾는 관광객이 크게 늘어나고 있다.

제주도는 올 들어 지난달까지 제주와 다른 지역을 연결하는 5개 여객선 항로의 이용객이 모두 68만 9600명으로 지난해 같은 기간 58만 9300명보다 17.0%(10만 300명) 증가해 사상 최대를 기록했다고 16일 밝혔다. 여객선 이용객이 증가한 것은 항공권 구입난에다 여객선의 쾌적성과 편의성, 친절도 등이 꾸준히 향상된 데 따른 것으로 보인다.

제주도 관계자는 “여객선사가 서비스의 질을 높이고 각종 선상 이벤트 프로그램을 운영하면서 뱃길 이용객이 늘었다.”며 “여객선을 이용한 관광객이 지난해 처음으로 연간 150만명을 돌파한 데 이어 올해는 200만명 시대가 가능할 것”이라고 전망했다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr