충남 당진군 합덕읍 운산리 김모(78) 할머니는 요즘 표정이 밝아졌다. 집 안에 수세식 화장실이 만들어졌기 때문이다. 그동안 집 밖의 재래식 화장실을 쓰느라 여간 불편한 게 아니었다. 자신과 단둘이 살고 있는 손자(17·고 2년)가 투덜거릴 때는 마음이 못내 편치 않았다.

당진군 남부행복나눔복지센터 직원이 이 조손가정을 찾은 것은 한 달여 전이다. 할머니는 가난했고 거동이 불편했다. 하지만 생활보호대상자는 아니었다. 이른바 ‘차상위 계층’이다. 할머니는 가깝고 추위나 비를 피할 수 있도록 집 안에 화장실을 만드는 것이 소원이었다.

당진군이 지난 4월20일 특수복지시책으로 출범시킨 이 센터가 차상위 계층에게 ‘작은 울타리’가 되고 있다. 합덕읍사무소에 사무실이 있고, 4명의 직원이 일한다. 이들은 관내 자원봉사자와 민간 업체 등을 차상위 계층과 연결, 집수리 등을 무료로 해주고 있다. 출범 2개월도 안돼 화장실·단열시설 개보수, 도배 등 집수리만 22건을 해줬다.

쌀을 보내 주는 등 직접적 경제지원도 하고 있다. 1주일에 한 번씩 사무실에서 조손가정 자녀들에게 국어와 수학도 가르친다. 자원봉사자가 선생님이다. 어려운 특정 가정을 집중 관리, 문제가 완전히 해결될 때까지 보살피는 ‘사례관리사업’도 벌이고 있다. 함효정 센터장은 “어려운 이웃을 보살필 수 있도록 마을 자체 봉사조직을 만들도록 권장하고 지원하겠다.”고 말했다.

당진 이천열기자 sky@seoul.co.kr