암컷 3마리… “건강때문에 출생 126일만에 공개”

경기 과천 서울동물원에 경사가 생겼다. 1970년대 이후 남한에서 거의 자취를 감췄던 토종 여우 번식에 성공한 것. 지난 5월5일 태어난 새끼 암컷 3마리는 현재 건강하게 자라고 있다. 7일은 토종여우가 태어난 지 126일째다.

유종태 서울동물원 생태연구팀장은 이날 “어린 새끼를 성급히 공개하느라 부산을 떨면 신경이 예민해진 어미가 불안감을 느끼고 새끼들을 물어죽일 수도 있다.”며 “예방 접종도 하고, 불안을 극복할 수 있는 지금에서야 공개하게 됐다.”고 말했다. 유 팀장은 “새끼 여우들은 야생성도 매우 강해 사람들이 가까이 접근하면 펄쩍펄쩍 날뛴다.”고 덧붙였다.



암컷 새끼 3마리는 2006년부터 토종여우 복원사업을 추진한 결과다. 태어난 지 90일가량 지난 8월6일의 몸무게는 3.35~3.75㎏이었다.

창경원 동물원 당시인 1969년쯤 8마리가 자연번식을 통해 태어난 사례가 있지만 당시에는 희소가치가 적어 기록에 남기지 않았다고 오창영 전 서울동물원 부장은 전했다.

과거 토종여우는 전국 산야에 흔한 동물이었지만 밀렵 등으로 1970년대 이후 점차 모습을 감추면서 환경부가 핵심복원 대상으로 지정,관리하고 있다. 이에 따라 서울동물원은 2006년 북한에서 토종여우 암·수 각 1마리, 2008년 10월 중국에서 수컷 3마리와 암컷 6마리를 들여와 동물연구실 연구진을 주축으로 종(種) 복원사업을 벌여왔다. 서울동물원에는 모두 33마리의 여우가 있으며, 토종 여우는 이번에 태어난 3마리를 포함해 모두 14마리이다.

백민경기자 white@seoul.co.kr