청주국제공항이 연간 이용객 200만명 시대를 열었다. 1997년 개항한 이래 처음이다.

충북도와 한국공항공사 청주지사는 10일 오후 2시 30분 청주공항 대합실에서 개항 이후 첫 연간 이용객 200만명 달성 기념행사를 했다. 김석기 공항공사 사장은 대한항공, 아시아나항공, 이스타항공, 제주항공, 진에어 등 5개 국적 항공사에 공로패를 수여했다. 이시종 충북지사는 청주공항 활성화에 적극 기여한 공항공사 청주지사에 감사패를 전달했다. 또한 이날 이스타 항공기를 타고 중국 선양을 출발해 오후 3시에 청주공항에 도착한 중국 관광객 160여명에게 200만명 달성 기념품을 전달했다.

정부의 계속된 인천공항 집중투자 속에서 청주공항이 성장할 수 있었던 것은 공항공사와 지자체의 협력이 있었기에 가능했다. 공항공사와 도는 손을 잡고 정부에 건의해 2008년 24시간 공항, 지난해 120시간 무비자환승공항 등을 지정받았다. 24시간 공항은 인천공항과 청주공항 2곳뿐이다. 나머지 공항들은 소음 등을 이유로 오후 11시부터 다음날 오전 6시까지 항공기 운항이 금지된다. 청주공항은 24시간 공항 지정으로 현재 한주에 8대의 항공기가 이 시간대에 이·착륙하고 있다.

노선 증설도 이용객 증가에 크게 이바지했다. 청주공항은 지난해 중국 정기노선을 3개에서 7개로 늘렸고, 지난 9월에는 홍콩노선을 정기노선화했다. 이스타항공은 올해 제주노선을 신설했다.

최응기 도 공항지원팀장은 “중국과 홍콩뿐인 국제노선 다변화와 청사 증축, 이용객 주차공간 확대 등을 지속적으로 추진할 방침”이라며 “특히 일본 정기노선 개설과 러시아 전세기 취항 등에 주력할 방침”이라고 말했다. 이어 “다른 지방공항들의 일본 노선이 적자 운행되고 있지만 청주공항은 수도권 연계 관광상품을 활용할 수 있고, 세종시로 인한 수요 증가로 경쟁력이 있다”고 덧붙였다.

청주 남인우 기자 niw7263@seoul.co.kr