부유층에게 유리한 입시제도라는 비판을 받는 미국 하버드대학의 동문자녀 우대, 이른바 ‘레거시 입학제도’에 조 바이든 행정부가 칼을 꺼내 들었다.

일간 뉴욕타임스(NYT)는 비영리 단체인 ‘민권을 위한 변호사’를 인용해 교육부가 하버드대 레거시 입학제도에 대한 조사에 착수했다고 25일(현지시간) 보도했다. 앞서 이 단체는 하버드대의 레거시 입학 제도가 민권법 위반이라며 교육부 민권 담당국에 문제를 제기했다.

1964년 제정된 민권법은 인종, 피부색, 국적 등에 따른 차별을 금지하는 내용을 담고 있다. ‘민권을 위한 변호사’ 측은 동문이나 기부자 자녀에게 혜택을 주는 레거시 입학 제도가 흑인과 히스패닉, 아시아계 지원자들에게 불리하게 적용된다고 지적했다.

실제로 최근 공개된 이 대학의 라지 체티 경제학 교수팀 연구에 따르면 미국 대학입학자격시험 SAT 점수가 같아도 경제력 상위 1% 가정의 수험생은 다른 수험생들보다 합격 가능성이 34% 높은 것으로 나타났다. 일반적으로 부유층 가정 자녀들이 유리한 교육환경 덕에 SAT 점수 등 학력이 높다는 점을 고려하더라도, 인구 구성 비율상 비정상적으로 불균형적인 현상이라는 지적이 나온다.

체티 교수팀은 이런 현상을 불러 온 요인으로 동문 가족이나 고액 기부자에게 혜택을 주는 레거시 입학제도를 지목했다.

교육부도 이날 성명을 통해 하버드대 레거시 입학제도에 대한 조사 착수 사실을 밝혔지만, 조사가 진행 중이라는 이유를 들어 상세한 내용은 공개하지 않았다.

임병선 선임기자