5월 20일 달리기 시작해 7월 26일 완주
“생애 최고 목표라 생각하고 실현에 옮겨”

경남 함양군 휴천면 송지마을에 사는 원지상(77)씨가 미국 대륙 마라톤 횡단을 성공적으로 마쳐 눈길을 끌고 있다.

7일 함양군은 원씨가 64일 만에 미 대륙 마라톤 횡단을 마치고 지난 1일 귀국했다고 밝혔다. 원씨는 지난 5월 20일 미국으로 갔다. 미국 서부에서 시작해 매일 50㎞를 달린 그는 64일 만인 7월 26일 동부에 도착하며 총 3500㎞의 여정을 성공적으로 마쳤다.

원씨는 이달 6일 휴천면에서 마련된 환영 행사에서 “그동안의 도전을 능가하는 생애 최고 목표라 생각하고 실현에 옮기게 됐다”며 “달리는 동안 함양 지리산과 산삼을 홍보하며 제2의 고향에 대한 고마움을 전하고자 했다”고 말했다.

원씨는 15년 전 창원에서 휴천면 송전마을로 귀촌했다. 60대에 접어들어서는 건강을 위해 마라톤을 시작했다. 100㎞ 울트라마라톤 대회에도 여러 차례 참여한 그는 칠순을 넘어서도 끊임없이 도전을 이어가고 있다. 그는 건강의 원천이 천혜의 자연으로 둘러싸인 지리산이라고 자랑스럽게 말한다.

원씨는 오는 10월 5일에 개최하는 제63회 함양군민체육대회에서 성화 봉송 마지막 주자로 달릴 예정이다.

이선희 휴천면장은 “휴천면민 모두가 원씨 도전에 깊은 감명을 받았고 이러한 도전과 건강한 모습은 전 군민에게 큰 귀감이 되고 있다”며 “앞으로도 지금과 같이 건강하게 달리시는 모습을 볼 수 있길 기대한다. 행정에서도 힘이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

함양 이창언 기자