전 세계에서 오직 제주도에서만 자생하는 희귀·특산식물 제주고사리삼의 보전 필요성이 커지고 있다. 서식지 환경의 변화 및 교란이 심화되면서 제주고사리삼 개체군 감소 가능성이 높아지고 있으며, 보전을 위한 체계적인 관리 전략과 기반 구축이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

제주고사리삼(Mankyua chejuensis B.Y. Sun, M.H. Kim & C.H. Kim)은 고사리삼과에 속하는 양치식물로, 제주도에만 분포하는 한국 고유종이다. 산림청은 이를 멸종위기종(CR)으로, 환경부는 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정하는 등 최고 수준의 보호가 필요한 식물로 관리하고 있다.

제주고사리삼은 생육환경이 매우 까다로우며, 곶자왈 중에서도 해발 200m 이하의 일부 습지에서만 제한적으로 분포한다. 최근에는 주변 환경 변화로 자생지와 개체군의 감소 우려가 커지면서 장기적인 모니터링과 현장 중심의 보전 전략 마련이 필요한 상황이다.

이에 산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 오는 5월 21일(목) 제주특별자치도 김만덕기념관에서 '멸종위기종 제주고사리삼 보전 심포지엄'을 개최한다. 이번 심포지엄에서는 제주고사리삼의 개체군 동태, 유전다양성, 시민과학을 통한 모니터링 등의 연구 현황을 공유하고, 지속가능한 보전 방안을 논의할 예정이다.

난대·아열대산림연구소 김호진 연구사는 "제주고사리삼은 제주에서도 제한적으로 분포하는 식물로, 한 번 사라지면 지구상에서 다시 볼 수 없게 된다"며, "이번 심포지엄이 학계와 행정, 지역사회가 함께 보전의 골든타임을 지키기 위한 실질적 논의를 이어가는 계기가 되길 바란다"고 전했다.