농촌진흥청(청장 이승돈)은 6월 15일 노르웨이령 북극 스발바르 국제종자저장고(Svalbard Global Seed Vault)에 우리나라 농업유전자원 6,000자원을 추가 기탁한다.

이번에 기탁하는 유전자원은 농촌진흥청 농업유전자원센터가 수집·보존해 온 한국 원산 식물유전자원으로 총 36작물 6,000자원*이다. 여기에는 우리 토종 종자 2,467점도 포함돼 있다.

*벼(2,098자원), 참깨(853자원), 보리(544자원), 콩(478자원), 밀(415자원), 유채(282자원) 등

기탁 자원은 개별 밀봉 포장 후 7개의 특수 보존 상자(블랙박스)에 담겨 냉장 상태로 5월 21일 농업유전자원센터에서 출고됐다. 이 자원들은 스발바르 국제종자저장고 개방 일정(6월 12~15일)에 맞춰 입고된다.

농촌진흥청은 2008년부터 노르웨이 정부와 협력해 우리 유전자원을 스발바르 국제종자저장고에 중복보존 하고 있다. 이번 기탁이 완료되면 우리나라가 스발바르 국제종자저장고에 보존한 유전자원은 4만 8,272자원에 이른다. 한국 원산 유전자원의 약 64%가 국제 안전보존 체계 안에서 관리되는 셈이다.

현재 우리나라는 세계 5위 수준의 식물 유전자원 보유국으로 약 28만 5,000여 자원을 보존 중이다.

농촌진흥청은 기후 위기와 자연재해, 전쟁 등 국가적 재난 상황에 대비해 국내외 유전자원 보존기관과 '식물 유전자원 4중 안전 중복보존 체계(전구, 수원, 봉화, 스발바르)'를 구축·운영하고 있다. 이렇게 중복보존 된 유전자원은 예기치 못한 사고로 유전자원이 소실됐을 때 복원 자원으로 활용된다.

농촌진흥청 농업유전자원센터 고종철 센터장은 "농업유전자원은 미래 세대에 물려줄 국가의 생명 자산이자 식량주권의 핵심"이라며, "어떤 상황에서도 우리 농업유전자원을 안전하게 지킬 수 있도록 국제 중복보존을 지속 확대해 나가겠다."라고 말했다.

한편, 스발바르 국제종자저장고는 영하 18도의 영구동토층에 건설된 세계 최대 규모의 종자 저장시설로, 전쟁·자연재해·기후 위기 등 국가적 재난 상황에서 인류의 식량자원을 안전하게 지키기 위해 만들어졌다. 현재 세계 93기관에서 기탁한 5,974종 119만 4,944 유전자원이 보존돼 있다.