농촌진흥청(청장 이승돈)은 최근 이른 무더위로 온열질환 발생*이 늘어남에 따라 농업 분야 온열질환 예방을 위한 기술지원에 적극적으로 나서고 있다.

*온열 질환자(5.15.∼6.14.): 272명으로 전년 같은 기간(154명) 대비 77% 증가(출처: 온열질환 응급실감시체계, 질병관리청)

이와 관련해 성제훈 국립농업과학원장은 6월 24일 금산군깻잎스마트팜수경재배연구회(충청남도 금산)를 찾아 시범기술이 현장에 잘 적용되고 있는지 살펴보고 농가 의견을 들었다.

국립농업과학원은 비닐온실(0.3헥타르)에서 연중 잎들깨를 생산하고 있는 이곳에 자체 개발한 농작업용 에어냉각조끼를 비롯해 온열지수측정기, 보냉용품 세트(보냉가방, 보냉병 등) 등 온열질환 예방 기술을 지원했다.

농작업용 에어냉각조끼는 공기압축기(컴프레서)로 압축공기를 내보내면 이 공기가 보텍스 튜브를 거쳐 냉각된 후 조끼 내부 공기 호스를 따라 냉기를 전달해 고온기 온열질환을 예방하는 장치다.

농작업인의 조끼 착용 결과, 기존 작업복보다 옷 안 온도는 13.8%, 습도는 24.8% 낮아지는 효과가 있었다.

이날 에어냉각조끼를 직접 입고 농작업 경로를 이동하며 성능을 점검한 성제훈 원장은 "에어냉각조끼는 농업인 온열질환을 예방하고 작업 효율을 높이는 데 도움이 될 것"이라며, 현장에 빠르게 보급될 수 있도록 중앙-지방 단위별 기술 홍보 강화, 시범사업을 통한 보급 확대를 약속했다.

또한, 내년까지 신기술 시범사업으로 온열질환 예방 기술을 확산하고 시범사업 후 기술 보완, 효과 분석을 거쳐 정책사업에 제안할 계획이라고 밝혔다.

아울러 "고온이 계속되면 에어냉각조끼 등 온열질환 예방 용품을 적절히 사용하면서 작업 사이에 휴식을 꼭 취해야 한다."라며 고온기 농작업 안전에 유의할 것을 당부했다.

농촌진흥청 국립농업과학원은 지난해부터 올해까지 온열질환 안전 재해 예방 관리 기술을 확산하고자 전국 35개 시군 359농가에 에어냉각조끼 718개를 보급했다.