중소벤처기업부(장관 직무대행 제1차관 노용석, 이하 중기부)에 따르면, 노용석 제1차관은 7월 16일(목) 서울에서 압둘라 알-스와하(Abdullah Alswaha) 사우디 통신정보기술부 장관과 면담을 갖고 인공지능(AI), 디지털 등 혁신 분야 중소∙벤처∙스타트업 협력 방안에 대해 논의했다.
 
사우디 통신정보기술부는 디지털 경제 전환과 ICT 산업의 육성을 총괄하는 기관으로 디지털 전환, 전자 정부, 기술 도약 및 해외 혁신기업 유치, 창업 생태계 활성화 등의 역할을 담당하며 압둘라 알-스와하 장관이 2017년 4월부터 장관직을 맡고 있다. 이번 면담은 인공지능(AI) 등 디지털 혁신 분야 중소∙벤처∙스타트업 협력을 위한 사우디 측 요청으로 마련됐다.
 
   
노용석 중기부 제1차관은 "사우디는 중동 국가 중에서 우리 중소기업 수출이 가장 많은 나라 중 하나*"라며 사우디와의 협력 중요성을 강조했다. 더불어 2023년 사우디 리야드에 글로벌비즈니스센터(GBC)를 개소하고, 같은 해부터 양국 간 스타트업 행사(한국 COMEUP, 사우디 BIBAN)에 정부 관계자, 스타트업 등이 상호 참석하는 등 그간의 협력 성과를 소개했다.
 
* 2026년 1분기 對 사우디 중소기업 수출 : 약 2.7억 달러, 중동 20개국 중 2위(21.1%)
 
양측은 양국 간 중소∙벤처∙스타트업 협력 필요성에 공감하고, 중소기업 인공지능･디지털 전환(AX･DX), 스타트업 성장 및 해외진출, 벤처투자 활성화 등의 분야에서 실질적이고 구체적인 논의를 진행했다.
 
먼저 벤처투자 분야에서는 한국의 벤처투자 정책펀드인 모태펀드의 운용 성과를 소개하면서 양국 간 조성을 협의 중인 공동펀드에 대해 논의했다. 한국벤처투자(주)와 사우디 정부 투자기관인 리야드밸리컴퍼니(RVC)가 협의 중인 한-사우디 공동펀드는 양 기관이 공동 출자해 인공지능(AI), 반도체 등 딥테크 분야 중소·벤처·스타트업에 집중 투자하는 것을 목표로 한다. 압둘라 알-스와하 장관은 현재 RVC 이사회의 이사로 활동 중으로 노용석 제1차관은 면담에서 공동펀드가 연내에 조성될 수 있도록 적극적인 협조를 요청했다.
 
또한 중소기업 디지털 전환(AX, DX) 분야에서는 「중소기업 인공지능 활용확산촉진법」 제정 추진 등 한국의 정책 방향을 설명하고 인공지능(AI) 등 혁신 분야 한국 중소∙벤처∙스타트업에 대한 관심과 투자를 요청했다.
 
한편 스타트업 분야에서는 한국 스타트업 및 생태계의 우수성을 설명하고 올해 12월 9일(수)부터 11일(금)까지 개최되는 스타트업 행사인 컴업(COMEUP)에 사우디 정부 관계자와 투자자 및 스타트업 등의 참여를 제안했다.
 
노용석 중기부 제1차관은 "이번 면담을 계기로 공동펀드 조성, 투자, 상호 진출 활성화 등 실질적인 교류가 더욱 활성화될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.