“감기처럼 간단한 병조차 제때 치료하지 않아 폐렴으로 죽은 외국인 노동자들이 부지기수예요.저는 의술(醫術)을 배웠기 때문에 이들을 돕는 것뿐입니다.”

지난 22일 외국인노동자의 집단거주촌인 서울 구로구 가리봉동에는 자그마한 병원이 문을 열었다.사소한 질병이 도져 사망하는 외국인 노동자들이 늘자 한 사회복지단체에서 외국인근로자 전용병원을 마련한 것.

여기에는 강남에서 20여년 동안 소아과 의사로 활동했던 이완주(59·여)씨가 병원 책임자로 부임했다.4년전부터 매월 한두차례씩 외국인노동자를 위해 무료 진료를 펼쳐오던 이 원장은 자신이 운영하던 병원마저 접고 아예 직업을 봉사로 바꿨다.

●운영하던 병원 접고 본격 봉사

“20년 전부터 나이가 들면 병원을 그만두고 다른 사람들을 위해 뭔가를 해야겠다고 다짐했습니다.마침 한 사회복지단체에서 활동하시는 목사님이 이 일을 제안했고 더 늦기전에 해야될 것 같아 흔쾌히 받아들였죠.”

치료에 필요한 공간은 한 교회가 내놓았다.하지만 직원의 급료를 비롯, 의료기기와 의약품 등 제반 운영비는 모두 병원의 몫이다.이 원장은 산업재해자나 교통사고 환자를 위주로 받아 보험료로 운영비를 채운다고 한다.

하지만 외국인 근로자의 경제형편에 따라 치료비를 차등해서 받기 때문에 병원 재정에는 한계가 있다.상근직원과 자원봉사자,시간제 의사선생님 등 병원 관련 인원은 10여명이기 때문에 결국 사람들의 따뜻한 관심이 필요한 셈이다.

“초창기라서 아직까지 병원의 체계가 제대로 잡혀지지 않았습니다.제 전공분야는 소아과와 내과인데 의사는 아직 둘 뿐이어서 걱정입니다.전공이 아니지만 간단한 분야는 솔직히 배우면서 치료합니다.”

외국인 노동자를 치료하는 데 가장 중요한 것은 역시 의사소통.하지만 한국말에 서툰 이들이 아픈 부위를 정확하게 표현하기란 쉽지 않다.그나마 중국인들은 조선족 교포들이 도와주지만 일부 환자들과는 콩글리시로 대화를 나눈다.‘말 못하는 설움’을 떨치기 위해 병원측은 통역 관련 자원봉사자도 모집하고 있다.

●의사소통 잘안돼 진료에 어려움

“봉사를 하면 마음이 풍족해지고 오히려 제가 배웁니다.의지할 사람이 거의 없는 외국인 노동자들은 저만 믿고 오는 셈인데 이들을 사랑하는 마음을 가질 수 있어서 좋습니다.”

의사이기 때문에 사랑을 베풀 수 있지만 사실 이 원장은 대학 진학을 목전에 둘 때까지 의사란 직업에 별다른 관심이 없었다.특별하게 내키는 전공이 없던 차에 의사이던 어머니께서 권유해 사람의 병을 고치는 일을 전공으로 택했다.하지만 이원장은 의사는 남에게 도움을 줄수 있는 직업이라서 당시의 결정이 다행스러운 일이라고 했다.인턴시절에 만난 남편도 산부인과 의사다.

“병원이 정착하려면 최소 3년은 책임을 맡아야 할 것 같습니다.하지만 이 일을 맡겠다는 젊은 의사가 나오면 언제든지 저는 떠날 수 있습니다.아무래도 젊은 사람들이 활동적으로 일할 수 있잖아요.동기부여만 된다면 저보다 나은 젊은 의사들이 지원할 수 있다고 봅니다.”

이유종기자 bell@seoul.co.kr