김대환 노동부 장관이 지난해 말 한 일간지 광고를 통해 자신을 비판한 제자들에 대해 ‘역공’을 퍼부었다.

김 장관은 자신이 몸담고 있는 인하대 졸업생 일부가 “정책 결정자가 돼 개혁적인 학자로서 가졌던 원칙과 소신조차 지킬 수 없다면 노동자들에게 겸허하게 사과하고 장관직에서 물러나라.”고 강도높게 비판한 것과 관련,17일 “붕어빵에는 붕어가 없듯이 제자라고 (자칭)한 사람들 중 제자는 없더라.”고 말했다.

김 장관의 이같은 발언은 이날 오후 청와대에서 열린 중소기업특별위원회 전체회의 참석에 앞서 기자들과 대화 중에 나왔다.

그는 “신문에 비판기사를 실은 학생들 이름을 확인해 보니 (나에게 직접 배운)제자는 없었고, 적어도 경제학과 제자는 한 명도 없었다.”고 했다.

김 장관은 또 “그들은 현실은 모르는 사람들이고 공부도 안한 사람들”이라고 몰아세웠다. 이어 “교수시절과 장관이 된 후 인식의 변화가 있느냐.”는 질문에 대해 “수미일관 처음과 끝이 그대로다. 다만 행정은 단계적이고 전략적인 접근이 필요하고 선택과 집중이 필요하다.”면서 “그런 점에서 차이가 있다는 것을 느낀다.”고 말했다.

최용규기자 ykchoi@seoul.co.kr