“러닝머신 같은 피트니스 기계만 대충 들여놓으면 장사할 수 있는 것이 피트니스 센터라는 생각을 했다가는 망하기 십상입니다.”

피트니스 센터 창업·경영 컨설턴트라는 생소한 일을 하는 이금호(27)씨는 전문성이 없는 센터 경영은 실패의 지름길이라는 점을 강조한다.



●‘헬스장’강사로 일하며 운영 비법 독학

선수 생활을 한 것은 아니었지만 어릴 때부터 축구·유도 등에 능해 한국체육대학교(사회체육 전공)로 진학했다. 스포츠마케팅을 배워 프로스포츠 계에서 에이전트로 활약하고 싶었기 때문이다. 스포츠마케팅과 관련되는 수업은 모두 들었고 아르바이트로 ‘헬스장’강사와 래프팅 강사로 일했다.

“제가 아르바이트를 시작했던 1999년만해도 대부분의 피트니스 센터가 전문 트레이너도 없고 체계적인 프로그램도 없는 ‘헬스장’ 수준이었습니다. 전문성을 앞세운 외국계 피트니스 센터가 인기를 얻어가던 시절이었지요.”

이씨는 강사로 일하면서 관련 서적과 인터넷 등을 샅샅이 뒤지며 합리적인 피트니스 센터 운영방안에 대해 스스로 공부하기 시작했다.‘헬스장’강사로 머물러 있을 수는 없었기 때문이다.

기회가 있을 때마다 같이 일하는 강사들이나 피트니스 센터 운영에 관심있는 사람들에게 적극적으로 자신의 생각을 얘기했다.

●투자자 모아 프랜차이즈업체 만들고 매뉴얼도 개발

기회는 ‘스스로 돕는 자’에게 찾아왔다. 지난 2002년 뜻이 맞는 강사들과 투자자들과 함께 피트니스 센터 프랜차이즈 업체를 만들기로 의기투합한 것이다.

“다른 분들이 자금을 댔습니다. 자금을 투자할 수 없었던 저는 운영에 대한 아이디어를 전적으로 제공하기로 했습니다.”

이씨는 서울·경기 등을 오가며 프랜차이즈 가맹센터와 직영센터 등을 개설하며 바쁜 나날을 보냈다. 제대로 쉬지도 못한 채 이어지는 강행군이었지만 자신만의 아이디어가 실제로 적용되는 것이 마냥 즐거웠다. 센터를 운영하는데 필요한 모든 내용을 담은 자신만의 매뉴얼도 개발했다.

“피트니스 센터를 개설하고 운영하면서 체득했던 내용을 하나하나 정리해 두니 꽤 많은 분량이 되더라고요. 운영경험이 부족한 회원업체에 무료로 나눠줬더니 큰 도움이 된다면서 나중에 책으로 출판해도 좋겠다는 얘기도 해주더군요.”

하지만 위기는 찾아왔다. 회사 경영진과 실무에서 직접 뛰는 이씨 사이에 이견이 발생한 것이다. 안정성을 우선적으로 고려하는 경영진들의 생각이 이씨와는 어울리지 않았기 때문이다.

결국 이씨는 지난해 6월 독자적인 컨설팅업체를 만드는 것으로 가닥을 잡고 회사를 떠났다. 선진국의 피트니스 센터의 동향과 운영법을 확인하는 한편 마음을 다잡아 보기 위해 한달가량 일본으로 배낭여행도 떠났다. 경영기법이나 실무를 배우기 위해 지난해 11월부터는 서울산업진흥재단에서 운영하는 실전창업스쿨에도 다녔다.

●경영진과 이견끝에 반년 전 창업… 월 1000만원 수익

지난해 12월 이씨는 피트니스 센터 위탁경영·창업컨설팅 등을 전문적으로 하는 ‘F&People’이라는 피트니스 컨설팅 회사를 만들었다. 현재 여의도 하나증권 지하에 있는 한 피트니스센터를 위탁경영해 수수료를 받고 있다. 매출의 7∼10%를 수수료로 받아 한달 평균 1000만원 이상의 수익을 거두고 있다.

“매출이 일정액 이하면 수수료를 한 푼도 받지 않겠다는 계약조건이 위탁자들에게 큰 효과가 있었습니다. 지금은 회사의 미래에 투자하겠다고 나서는 사람도 많습니다.”

앞으로 이씨는 자신의 회사를 건강전문기업으로 키워 나가겠다는 생각을 가지고 있다.

“조만간 피트니스 용품 전문쇼핑몰도 만들고 개인 트레이닝 프로그램도 선보일 예정입니다. 아르바이트로 시작해 피트니스 업계의 CEO가 되는 제 모습을 상상하며 열심히 뛰겠습니다.”

글 사진 고금석기자 kskoh@seoul.co.kr