‘사랑에 굶주린 늑대입니다.’‘제 사진 작품의 평생 모델이 되어줄 분을 찾습니다.’‘당신만을 기다리는 예쁜 여우 여기 있습니다.’



지난 8일 오후 5시 종로구 동숭동 대학로의 한 소극장. 평일 오후인데도 30대 전후반 남녀들로 빽빽하다. 서울시가 40세 미만의 미혼 남녀 직장인을 대상으로 주선하는 단체 미팅 자리다. 이들은 이 곳에서 연극 ‘라이어’를 본 뒤 자신을 이렇게 소개했다.

참가자 180명 가운데 단 1명을 제외하고 모두 참여했다.370명이 행사에 지원, 경쟁률(?)이 2대 1이 넘을 정도로 치열했기 때문이다.

홍보물을 보고 지원했다는 장모(37)씨는 “새해 목표를 결혼으로 잡은 만큼 월차를 내고 왔다.”면서 “가만히 앉아서 배우자를 찾는 게 쉽지 않아 적극적으로 ‘대시’해볼 생각”이라고 의지를 다졌다. 신청자들 가운데 ‘1년 이내 결혼을 하고 싶다.’고 대답한 사람은 남성은 57%, 여성은 40%나 됐다.

참가자들은 자기 소개를 마친 뒤 버스를 타고 서울역으로 향했다. 서울역을 떠나 신촌, 능곡, 송추, 장흥, 의정부, 청량리를 거쳐 한강변을 지나 용산에서 다시 서울역으로 돌아오는 ‘KTX 야경열차’를 타기 위해서다. 서울시는 이번 행사를 위해 KTX 열차를 통째로 빌렸다.

오후 7시. 열차가 움직이자 참가자들의 표정은 설렘으로 가득했다.

연령별로 나뉘어 5개 칸에 짝을 지어 앉은 참가자들은 사회자의 ‘지시’대로 15분 간격으로 자리를 바꿔 앉으며 이야기를 나눴다. 와인을 곁들인 도시락을 먹으며 창밖의 야경이 분위기를 무르익게 만들었다. 어색한 분위기를 없애기 위해 열차 중간에 마련된 ‘노래방’에서 즉석 댄스파티가 열리기도 했다.

오후 8시40분. 마침내 ‘결전의 시간’이 왔다. 점찍어둔 상대를 1·2·3지망까지 적는 것. 결과는 10분도 안돼 발표됐다. 이날 성사된 커플은 16쌍. 행사 진행자는 “평소 성사율이 10%에 그친 데에 비하면 잘 된 편”이라면서 “열차의 낭만적인 분위기에 더해 3시간 동안 꼼짝 않고 비교적 오랜시간 상대방을 지켜볼 수 있었던 덕분”이라고 말했다.

박모(31)씨는 “상대방이 편하게 느껴져서 이끌렸다.”면서 “싱글을 탈출해 밸런타인데이에 재미있게 보낼 수 있을 것 같다.”고 웃었다. 서울역에 도착해 참가자들은 ‘삼삼오오’ 헤어졌다. 일부는 집으로, 일부는 맥주집으로 향했다.

‘저출산 대책’ 차원에서 마련된 이번 행사에 들어간 비용은 열차 탑승비·연극관람비·이벤트 진행비 등을 포함해 참가자 1인당 17만원으로 3000만여원이 들어간 셈이다.

서울시 마채숙 미래사회준비팀장은 “결혼을 하고 싶어도 하지 못하는 미혼남녀들이 많다.”면서 “서울시 차원에서 만남의 기회를 만들어 주기 위해 이같은 이벤트를 마련했다.”고 말했다. 앞으로 ‘미팅→결혼→출산’으로 이어질 커플이 얼마나 될지 자못 궁금해졌다.

김유영기자 carilips@seoul.co.kr