‘엇! 저게 뭐지?’

삼청동 길을 따라 걷다 보면 의외의 장소에서 예기치 못한 순간을 맞닥뜨리게 된다. 놀랍고, 재미있고, 반가운 만남의 순간이다.

정확한 장소는 종로구 소격동 국제갤러리 지붕 위다. 그곳엔 웬 여인이 용감하게도 지붕 위에서 하늘을 향해 걸어가고 있다. 볼 것 많은 삼청동 길에서도 시선을 확 잡아끌 만큼 도발적인 자태다. 청바지에 빨간 반팔 셔츠를 걸친 옷차림도 신선하다.

이 매력적인 여인은 ‘지붕 위를 걷는 여자(woman walking on the roof)’로 불린다. 미국 작가 조너선 보롭스키의 손 끝에서 태어났다.‘해머링 맨’이라는 작품으로 유명한 바로 그 작가의 작품이다.

이 여인이 지붕 위를 걷게 된 지는 올해로 10년이 넘었다.1995년 브롭스키가 국제갤러리에서 전시회를 연 것이 인연이 됐다. 갤러리측은 “이 작품은 당시 전시품 중 하나였다. 작품명이 ‘지붕 위를 걷는 여자’였기 때문에 작가가 실제로 지붕 위에 설치하고 싶어 했다.”고 설명했다.

초기엔 작은 소동도 있었다. 워낙 사람을 꼭 닮은 조각상인 데다 크기도 180㎝ 정도여서 실제 사람으로 착각한 이들이 많았다고 한다. 특히 어둑어둑한 저녁엔 이 여인 때문에 놀란 행인들의 문의 전화가 인근 삼청파출소에 쇄도했다는 후문이다.

이후 여인은 유명세를 타면서 지붕 위에 붙박이가 돼 버렸다. 갤러리측은 “처음엔 전시기간에만 설치하고 철거할 계획이었지만, 작품이 어느새 갤러리의 상징이 되면서 계속 지붕 위에 두게 됐다.”고 뒷얘기를 전했다.

브롭스키의 여느 작품이 그렇듯 이 작품의 닮은꼴도 세계 곳곳에서 만날 수 있다. 독일 카셀, 프랑스 스트라스부르, 미국 캔자스시티와 뉴욕·보스턴 등에 하늘을 향해 걷는 사람들이 있다. 이들이 굳이 하늘로 가려는 이유는 무엇일까. 작가가 하늘에 특별한 동경과 경외심을 갖고 있다면 대답이 될 수 있을까.

강혜승기자 1fineday@seoul.co.kr