하이서울 페스티벌 닷샛날인 2일 서울 한강시민공원 광나루 지구 열기구 탑승체험장. 노란색·주홍색·초록색 등 풍선 5개가 파란 하늘을 수놓았다.

바람이 잔잔한 덕에 이날 탑승체험은 예정보다 이른 오전 8시 30분부터 시작했다. 지난 사흘 동안은 바람이 심해 오후에는 체험행사를 진행하지 못했다. 안미선(38·인천 서구 당하동)씨는 아들 류상현(10·인천 원당초교 4년)군, 딸 류성현(5)양과 함께 탑승자로 나섰다. 안씨는 “열기구를 체험할 흔치 않은 기회라 인터넷으로 참가신청을 했다.”고 말했다. 상현군은 학교도 빼먹고 동행했다.

진행요원이 열기구를 땅에 내려 놓자 안씨 가족이 커다란 바구니(곤돌라)에 올라 탔다. 국제열기구협회가 진행하는 행사라 진행요원은 대부분 중국인이었다.

열기구는 굉음을 내며 하늘로 두둥실 떠올랐다. 거대한 공기주머니를 데우기 위해 버너에 불을 지피면서 요란한 소리가 터져 나왔다. 버너는 곤돌라 안쪽에 있는 프로판 가스통과 연결돼 있었다. 버너 손잡이를 잡아 당기면 가스가 나왔고 붉은 불꽃이 솟구쳤다. 성현군은 진행요원의 허락을 받아 버너 손잡이를 당겼다.“커다란 소리를 내며 불꽃이 터졌다. 머리까지 따뜻해져 짜릿했다.”고 느낌을 얘기했다. 열기구는 10m쯤 올라 가더니 멈췄다. 서울공항이 가까워 안전을 위해 높이를 조절한 것이다. 내려다 본 서울은 평화로웠다. 한강은 고요히 흐르고, 차량들은 올림픽대로를 유유히 달렸다. 자전거를 타던 시민이 반갑게 손을 흔들었다.

서울 구경은 5분 만에 끝났다. 열기구는 엘리베이터처럼 순식간에 내려 왔다. 인터넷 신청자와 현장 대기자가 많아 탑승시간을 제한한 것이다. 열기구 일일 탑승인원은 200명. 현장 접수도 가능하다.

안씨는 “날씨도 맑고 강바람도 시원해 재미 있었다.”면서도 “열기구가 10m밖에 뜨지 않아 아쉬웠다.”고 말했다. 열기구 체험은 6일까지 계속된다. 다만 풍속이 초속 4m 이상이면 안전을 위해 탑승을 중단할 수 있다.

정은주기자 ejung@seoul.co.kr