결투 시작되면 거침없이 ‘침뱉기’

평소 얌전히 풀만 뜯어먹는 초식동물들도 화가 나면 무섭다.

코끼리, 하마, 코뿔소 등은 사자도 안 건드린다는 ‘무적 3종세트’다. 물론 언급된 놈들은 덩치도, 전투력도 결코 만만치 않은 녀석들이다. 하지만 덩치도, 체격도 별 볼일 없지만 독특한 ‘싸움의 기술’로 주목을 받는 초식동물이 있다. 남미관의 악동 과나코(Guanaco)다.

●“왕년에 침 좀 뱉었거든”

대공원 초식동물 식구 중 낙타과인 과나코는 치졸한 싸움법으로 유명하다. 모두 30여 마리의 과나코들이 옹기종기 모여 사는데, 요즘은 과도한 짝짓기를 방지하기 위해 암수를 각각 다른 우리에 격리했다. 낙타와 큰 사슴을 섞어 놓은 듯한 모습의 과나코의 비기(秘器)는 침 뱉기.

‘카악∼툇’하는 적나라한 효과음과 함께 상대의 얼굴에 침을 뿌리는데 그것도 작심한 듯 10여 차례나 반복한다. 남 보기 애처로울 정도로 예쁘고 순수한 눈을 가진 녀석들이 하는 행위치고는 너무 엽기적이다.

대결은 서부영화에서 총싸움을 하듯 비장하다. 본격적인 싸움에 들어가기 전 시비가 붙은 두 마리 과나코는 마치 소매를 걷어붙이듯 큰 귀를 머리 뒤로 접는다. 거추장스러운 큰 귀를 최대한 숨기기 위함인데 상대에게 ‘전투모드’임을 알리는 신호이기도 하다. 이어 턱을 들고 서로를 응시한 채 1m 정도 떨어져 나란히 선다. 그 사이 녀석들은 좀 더 불량스럽게 보이려는 듯 뭔가를 질겅질겅 씹으며 주둥이를 움직인다. 사실은 전투 무기인 ‘침’을 모으는 것이다. 분위기가 무르익었을 때 먼저 침을 뱉으면 싸움이 시작된다.

이영철(47) 사육사는 “싸움이 시작되면 3분 이상 서로의 얼굴에 침을 뱉는다.”면서 “특히 악동 같은 녀석들은 씹던 사료 등을 게워 함께 뱉는데 냄새가 보통 고약한 게 아니다.”라고 말했다. 냄새 탓인지, 기에 눌린 탓인지 침 뱉기 결투에서 진 녀석은 줄행랑을 친다.

●함부로 먹이 주다 침세례

일반적으로 초식동물은 먹이에 포함된 영양분이 적어 하루 먹이 섭취량도 많다. 당연히 입에 고이는 침의 양도 많은데, 과나코는 이런 초식동물의 습성을 싸움기술로 승화시킨 셈이다. 아이러니하지만 녀석들은 이 ‘더러운 짓’ 덕분에 최고의 인기를 누리고 있다.

엽기적인 침 뱉기 모습을 본 한 관람객이 싸움 모습을 동영상에 담아 UCC사이트에 공개했기 때문이다. 결국 몇달 사이 만년 무명이던 녀석들은 일약 스타덤에 올랐다.

하지만 부작용도 있다. 화가 난 녀석들이 관람객들에게 침을 뱉는 사례가 종종 발생하고 있기 때문이다. 하지만 이런 경우 대부분 원인제공자는 사람들로 판가름난다.

이 사육사는 “전혀 주목받지 못하던 과나코에게 관심을 보여주는 것은 고마운 일이지만 일부 관람객이 먹이를 가지고 녀석을 놀리다 침 세례를 받는 일도 종종 생긴다.”면서 “동물에게 함부로 먹이 주는 일은 금지된 만큼 성숙한 관람문화가 정착되길 바란다.”고 말했다.

유영규기자 whoami@seoul.co.kr