제주도가 한라산에 케이블카를 설치하는 방안을 재추진, 성사 여부에 관심을 모으고 있다. 김태환 제주지사는 최근 간부회의에서 “한라산 케이블카 설치 문제를 중앙정부와 다시 협의해 설치하는 방안이 없는지 모색 중”이라고 밝혔다. 사실상 국립공원 한라산에 케이블카 설치를 추진하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.

도는 2001년부터 한라산에 케이블카 설치 가능성 여부 등을 모색해 왔지만 환경부의 엄격한 기준 등으로 2005년 한라산 케이블카 설치 추진을 중단했다. 그러나 최근 전국경제인연합회가 “외국인 관광객 유치를 위해 이국 제주도의 한라산 케이블카 설치가 매우 시급하다.”며 관련 규제를 완화해 줄 것을 정부에 요청, 한라산 케이블카 설치에 다시 불을 지폈다.

전경련은 “한라산에 케이블카가 들어서면 연간 50여만명선인 제주도 방문 외국 관광객이 2∼3년 내에 200만∼300만명으로 늘어날 것”이라고 주장했다.

도는 그동안 환경부의 엄격한 기준으로 한라산 케이블카 설치가 불가능했지만 새정부의 규제 완화에 큰 기대를 걸고 있는 눈치다. 관광산업 육성에 나선 새 정부가 주요 관광 인프라인 케이블카 설치 규제를 완화할 가능성이 높다는 것.

또 지역 관광업계에서도 한라산 케이블카는 제주의 새로운 관광 인프라로 관광객 유치에 도움을 줄 것으로 기대하고 있다. 그러나 환경단체의 반대도 거셀 것으로 보여 한라산 케이블카 설치 문제는 앞으로 상당한 논란을 불러 일으킬것으로 예상된다. 도 관계자는 “환경부가 조만간 자치단체와 지역주민 등을 대상으로 케이블카 규제 완화 등에 대해 의견 수렴에 나설 것으로 알고 있다.”고 말했다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr