경남도는 30일 미국 아쿠아 서베이가 거북선 찾기 사업 참여를 제안했다고 밝혔다. 도는 문화재청 등과 협의를 거쳐 이른 시일 안에 협약을 체결할 계획이다.

제안서에 따르면 아쿠아 서베이는 ‘남해안 수중탐사팀’을 구성, 오는 9월부터 2011년 10월까지 2년간 모두 1000만달러를 투자해 남해안 일대를 샅샅이 훑을 계획이다. 아쿠아 서베이는 대가로 발굴 전 과정의 촬영 독점권과 거북선 등 중요 유물이 발견되면 독점적인 이양권을 줄 것을 요청했다.

아쿠아 서베이는 과학적이고 체계적으로 탐사를 하기 위해 예비탐사(2개월), 1차 탐사(8개월), 2차 탐사(14개월)로 나눠 추진한다. 예비탐사에서는 난중일기, 선조실록, 징비록 및 일본해전사, 임진왜란에 대한 학술적 고증자료, 민간에 전해지는 정보 등 최대한 많은 자료를 수집해 분석한다. 이후 임진왜란 전시상황 위치를 추정한 뒤 구간별로 1차 탐사를 한다. 이를 분석해 1000곳 이상의 2차 탐사 목표지점을 확보, 정밀 2차 탐사를 한다. 1차 탐사에는 잠수부 2~4명과 분석전문가 2명, 2차 탐사에는 잠수부 6~12명과 분석전문가 2~5명을 동원한다.

경남도는 지난해 6월부터 거북선 찾기 사업을 진행했으나 양식장 등 탐사 장애물이 많아 60여점의 도자기 파편을 인양하는 데 그쳤다.

아쿠아 서베이는 1975년 미국 뉴저지주에 설립된 해저유물 탐사전문 회사로 지금까지 20여개 나라에서 400건 이상의 발굴성과를 올렸다.

도 관계자는 “아쿠아 서베이의 우수한 탐사 기술로 미뤄 남해안에서 거북선을 비롯한 중요한 임진왜란 유물을 발굴할 가능성이 높다.”며 “이를 통해 임진왜란이 세계 4대 해전 가운데 전략·전술이 최고였던 해전이었음이 재조명될 것으로 기대된다.”고 말했다.

창원 강원식기자 kws@seoul.co.kr