전남지역의 갯벌 생태계가 매우 건강하고 다양성이 높은 것으로 나타났다.

국립수산과학원 갯벌연구소는 지난해 우리나라 전체 갯벌의 42%를 차지하는 전남지역의 갯벌을 조사한 결과, 500종 이상의 저서생물이 서식, 건강한 생태계가 유지되고 있는 것으로 확인됐다고 6일 밝혔다. 갯벌연구소는 전국의 갯벌 생태환경을 5개 권역으로 나눠 매년 1개 권역씩 ‘연안습지 기초조사’를 하고 있으며 지난해에는 전남, 전북, 충남지역의 갯벌을 조사했다..

조사 결과 전남 서부권은 총 306종이 서식밀도 평균 1675개체/㎡로, 동부권은 총 421종 서식밀도 1979개체/㎡의 대형저서동물(갯지렁이, 갑각류, 패류 등)이 분포해 종 다양성이 매우 높은 것으로 확인됐다. 특히 이번 조사대상지 가운데 전남 강진만 갯벌에서는 대형저서동물 168종과, 멸종위기종 2급 보호대상 해양생물인 기수갈고둥, 대추귀고둥, 붉은발말똥게 3종이 서식하고 있는 것으로 확인돼 보전 대책 마련이 필요한 것으로 나타났다.

저서동물(benthos)은 해양의 밑바닥인 암반, 모래, 펄 등의 기질에 살면서 서식처의 특성과 밀접한 관계를 갖고 생활하는 해상 무척추동물(marine invertebrate)을 말한다. 이들은 몸체 크기에 따라 1㎜ 이상을 대형(macrobenthos), 0.1~1㎜ 사이의 것을 중형(meiobenthos), 그 이하를 소형 저서동물(microbenthos)로 구분한다. 갯벌연구소 관계자는 “이번 조사결과를 향후 멸종위기종 보전 및 습지보호지역 추가 지정, 람사르습지 등록 등 갯벌 보전을 위한 정책수립에 활용할 예정”이라고 밝혔다.

부산 김정한기자 jhkim@seoul.co.kr