의료 취약지 환자 응급이송 민간헬기 사업자 선정 늦어 최소 반년 기다려야 서비스

정부가 새해 초부터 경북·강원 의료 취약지 응급환자들을 위해 실시하기로 한 ‘응급의료 전용헬기(닥터 헬기) 서비스 사업’이 시작부터 삐걱거리고 있다. 사업의 핵심인 민간 헬기 사업자 선정에 차질이 빚어지면서 사업 지연이 불가피해졌기 때문이다.

24일 보건복지부 등에 따르면 이달부터 경북 및 강원 등 2개 지역을 대상으로 닥터 헬기 추가 서비스에 들어갈 예정이었다. 현재 국내에서 닥터 헬기 서비스가 실시 중인 곳은 도서 지역이 많은 인천시와 전남도 등 2곳이다. 이를 위해 복지부는 지난해 8월 경북의 안동병원과 강원도의 원주기독병원 등 두 곳을 응급의료전용 헬기 신규 배치 지역으로 각각 선정하는 준비 작업에 들어갔다. 이들 지역은 오지마을과 산악 지형이 많고, 고속도로에서 응급환자 발생 시 이송 시간이 오래 걸려 사망하거나 후유 장애가 남는 등 어려움을 겪고 있는 곳이다.

그러나 이들 지역 민간 헬기 사업자 선정 작업이 세 차례 유찰 끝에 지난해 말 수의계약으로 가까스로 이뤄져 사업 시행이 최소 6개월 정도 미뤄지게 됐다. 헬기(6인용) 도입·개조를 비롯해 착륙장 건설, 관제시설 설치, 조종 및 의료 인력 교육 등 제반 준비에 상당한 시일이 걸리기 때문이다. 자칫 헬기 도입에 차질마저 생길 경우 사업은 더욱 미뤄질 수밖에 없다.

이 같은 소식이 알려지자 닥터 헬기 의료 혜택 희망에 부풀어 있던 이들 지역 산간오지 및 도서 지역 주민들은 실망감을 감추지 못하고 있다. 정선·평창 지역 주민들은 “급한 환자가 생겨도 병원까지 자동차로 1시간 이상 걸리는 지역이 많아 늘 불안하게 지내 오다 응급의료 전용 헬기가 배정된다는 소식에 반겼는데 혜택이 최소한 반 년 정도 늦어진다니 실망스럽다”고 입을 모았다. 울릉 지역 주민들도 “응급환자 발생 시 의료진이 없는 해경 및 소방 헬기에 의존하고 있는 울릉 주민들에게 닥터 헬기 도입은 한시가 급한 상황”이라면서 “사업 차질로 소중한 생명을 잃는 주민이 나오지는 않을까 걱정된다”고 말했다.

이에 대해 경북도 보건정책과 관계자는 “사업 지연 기간을 최대한 단축시키도록 노력하겠다”고 말했다.

춘천 조한종 기자 bell21@seoul.co.kr

대구 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr