국토 최남단 제주 서귀포시 인구가 17만명을 넘어섰다.

14일 서귀포시에 따르면 지난 7일 현재 지역 인구는 모두 17만 19명을 기록해 역대 최대 수준을 기록했다. 이는 최근 11개월간에 6794명(월평균 617명), 5년간 1만 4515명이 증가한 것이다.

서귀포 인구는 제주특별자치도가 출범한 2006년 7월 이후 3년간 2000명이 감소했으나, 2010년부터 증가세로 돌아서며 지난해 4월 16만명을 돌파한 데 이어, 올 하반기 이후부터는 상승세가 더욱 가속화되면서 처음으로 인구 17만명 시대를 열게 됐다.

지금과 같은 상승 추세가 이어질 경우 앞으로 3년 후인 2018년 하반기에는 서귀포시는 인구 20만 시대가 열릴 것으로 예상된다.

이 같은 증가 요인은 서귀포시 혁신도시 입주에 따른 신시가지권 공동주택 신축경기 활성화로 대륜동, 대천동 지역의 인구가 증가했고 제주영어교육도시 건설과 귀농·귀촌 인구 유입에 따른 읍·면지역의 인구 유입에 따른 것으로 분석하고 있다.

현을생 서귀포시장은 “앞으로 정주 여건을 개선해 인구 20만 시대에 대비한 아름다운 칠십리 서귀포를 만들어 나가겠다”고 말했다.

지난달 30일 기준 제주도 인구 수는 외국인을 포함해 63만 9788명으로 집계됐다. 지난해 말 기준으로 제주도 인구 수는 62만 1550명이었다.

제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr