송미령 농림축산식품부 장관은 10월 23일(목) 오전 충북 청주시 청원구 오창읍 소재 청원생명농협쌀조합공동사업법인을 방문하여 벼 수확 현장, 쌀 가공시설 등을 점검하고, 수확기 쌀 수급 상황과 농업 현장의 의견을 청취하였다.

  송미령 장관은 콤바인 수확 작업에 직접 참여한 뒤 농업인들과 현장을 둘러보며 올해 작황 및 쌀값 동향에 대해 의견을 나눴다. 농업인들은 "최근 쌀값이 회복되어 올해 수매가에 대한 기대가 크다"라고 밝히며, 미곡종합처리장(RPC) 관계자들도 "내년까지 쌀값이 안정적으로 유지될 수 있도록 대책이 차질 없이 이행되길 바란다"라고 요청했다.

  이에 대해 송미령 장관은 "올해 수확기 대책으로 예상 과잉물량 16.5만 톤 중 10만 톤을 격리하고, 내년 2월 전에 수급을 다시 전망하여 상황에 맞는 대책을 추가로 추진할 계획이다"라고 밝히면서, "올해 수확기에는 농업인들이 '풍년의 기쁨'을 느끼실 수 있도록 노력하겠다"라고 강조했다.

  또한, "올해 예상치 못한 깨씨무늬병 확산으로 피해가 커 이를 농업재해로 인정했다며 신속한 조사 후 피해 농가에 복구비를 지원하고, 농가 희망 시 피해 벼를 정부가 전량 매입해 손실을 최소화하겠다"라고 밝혔다.

  한편, 이번에 방문한 청원생명농협쌀공동사업법인은 도정 및 쌀 판매만을 하는 다른 미곡종합처리장(RPC)들과는 달리 쌀 스낵, 떡류 등 다양한 쌀 가공제품을 생산하는 가공시설을 운영하는 등 사업을 다각화하여 쌀 산업의 고부가가치화를 선도하고 있는 곳이다. 송미령 장관은 "이제 미곡종합처리장(RPC)도 단순 도정을 넘어 가공식품 개발과 신시장 개척으로 역할이 확대되어야 한다"라며, "즉석밥, 쌀가루, 가공식·간편식 등 고부가가치 산업으로 재편되어야 쌀 산업이 지속 가능해진다"라고 강조했다.

  마지막으로 송미령 장관은 "단기적 수급 대응을 넘어 쌀 수급 불균형이 반복되지 않도록 중장기 구조 개선에 나서겠다"라며, "수급조절용 벼*를 포함한 전략작물직불 예산**을 대폭 확대하고, 전략작물 생산과 연계한 소비 활성화도 적극 지원해 나가겠다"라고 말했다.

   * 평시에는 가공용으로 용도를 제한하여 생산·유통하고, 흉작 등 공급 부족 시 밥쌀용으로 시장 공급

   ** 전략작물직불 예산: ('25) 2,440억원 → ('26. 정부안) 4,196억원

  농림축산식품부는 앞으로도 쌀값 동향을 면밀히 점검하며, 시장 안정을 지속 추진하는 한편 쌀 가공산업 육성 정책을 강화해 농업인의 경영 안정과 쌀 소비 활성화를 도모하고 쌀 산업의 지속 성장을 뒷받침할 계획이다.